In de reptielenwereld is gif een krachtig verdedigingsmiddel, maar niet alle soorten hebben het metabolisme ontwikkeld om het te produceren of het mechanisme om het af te leveren. Degenen die soms het uiterlijk en het gedrag van hun giftige tegenhangers niet hebben nagebootst om te profiteren van de voordelen van een gifsysteem zonder er daadwerkelijk een te hebben. De stierslang (Pituophis catenifer), ook wel de gopherslang genoemd, is er een van. Het is ongeveer even groot als een ratelslang (Crotalus spp.) En heeft vergelijkbare markeringen. Wanneer hij in het nauw wordt gedreven, kan hij een overtuigende indruk maken op een ratelslang, maar zijn beet, hoewel pijnlijk, is ongevaarlijk. Ratelslangen en stierslangen delen dezelfde habitat en kunnen zelfs samen overwinteren, dus de slang die je net tegenkwam tijdens je natuurwandeling zou een van beide kunnen zijn. Als je je hoofd koel houdt, is het vrij eenvoudig om ze uit elkaar te houden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Bullslangen lijken erg op ratelslangen en kunnen hun gedrag nabootsen. Ze hebben echter smalle koppen en ronde pupillen, ze missen kuilen boven hun neusgaten en hun staarten missen rammelaars.
Controleer de staart
Ratelslangen hebben ratels; daarom worden ze ratelslangen genoemd. De rammelaars zitten aan het uiteinde van de staart en er wordt elke keer een nieuwe toegevoegd nadat de slang zijn huid afwerpt. Wanneer bedreigd, rolt een ratelslang en schudt zijn staart, en het ratelende geluid waarschuwt indringers om weg te blijven. Negeer de waarschuwing en de slang zal toeslaan. Als je een bullsnake in een hoek zet, kan deze hetzelfde gedrag vertonen. Als je echter een ratelend geluid hoort, maakt hij het geluid met zijn mond of beweegt de slang wat droge bladeren rond met zijn staart. Terwijl ratelslangen hun staart opheffen als ze rammelen, houden stierslangen hun staart dicht bij de grond, en als de staart niet wordt verborgen door bladeren, zul je het ontbreken van rammelaars opmerken. Dat is aanwijzing nummer één.
Controleer nu het hoofd
Ratelslangen zijn pitadders, en net als al deze slangen hebben ze een grote, driehoekige kop die in de nek dramatisch versmalt. Niet zo stierenslangen. Ze hebben smalle koppen en relatief dikke halzen. Een stierslang weet dat deze eigenschap zijn identiteit kan prijsgeven, dus als hij bang is, zal hij zijn kop plat maken om hem meer op die van een ratelslang te laten lijken. De vorm van het hoofd is dus niet bepaald een sluitende identificatie. Je hebt meer informatie nodig, en daarvoor moet je misschien dichterbij komen dan je denkt.
Terwijl de pupillen van ratelslangen verticale spleten zijn, zijn die van stierslangen rond. Bovendien hebben ratelslangen karakteristieke warmtegevoelige kuilen die zich net boven de neusgaten bevinden. Het zijn deze kuilen die pitadders hun naam geven. Bullsnakes hebben zulke kuilen niet. De combinatie van kopvorm, pupilvorm en aan- of afwezigheid van putjes vormt samen aanwijzing nummer twee.
Markeringen en gedrag
De markeringen van stierslangen zijn bijna identiek aan die van ratelslangen, maar er is een belangrijk verschil. Die van stierslangen zijn donkerder en worden vierkant als je het einde van de staart nadert. Op zich is dit niet echt een idee, maar het definitieve bewijs dat je te maken hebt met een volwassen ratelslang is de aanwezigheid van rammelaars aan het uiteinde van de staart. Bullsnake-staarten missen rammelaars en hun staarten lopen taps toe in een punt.
Als je de slang in het donker tegenkomt, is de kans groter dat het een ratelslang is dan een stierslang. Bullslangen eten meer dan ratelslangen, dus ze zijn constant aan het foerageren, en dat doen ze overdag. Ratelslangen zijn meer opportunistisch, wachtend op een prooi om naar hen toe te komen, en deze strategie werkt het beste 's nachts. Stierenlangen zijn constrictors en moeten op zoek naar een prooi, dus als de slang die je ziet doelbewust ergens heen lijkt te gaan, is het waarschijnlijk een stierslang. De slang die je tegenkomt die vrolijk op een boomstam ligt te zonnen, is daarentegen eerder een ratelslang.