In bloeiende planten bevinden de vrouwelijke voortplantingsstructuren die zaden produceren zich in de vruchtbladen van de bloem. Een carpaal bestaat uit het stigma, de stijl en de eierstok. De eierstok bevat eitjes (eieren) die zaden worden zodra ze bevrucht zijn.
Zaden worden gevormd wanneer de mannelijke gameten in stuifmeel in contact komen met de vrouwelijke gameten (eicellen) via een proces dat bestuiving wordt genoemd. Veel planten vertrouwen op bestuivers zoals bijen of vlinders om stuifmeel over te brengen van de helmknop van de ene bloem naar het stigma van een andere bloem. Vanaf het stigma reist stuifmeel door de buisachtige structuur, de stijl genaamd, naar de eierstok waar de bevruchting van de eitjes plaatsvindt. Eenmaal bevrucht, groeien de eitjes uit tot zaden.
Angiospermen zijn de grootste en meest voorkomende groep zaaddragende planten. Angiospermen zijn vaatplanten die zowel bloemen als fruit produceren. De vrucht van het angiosperm omsluit het zaad en biedt voeding en bescherming aan het groeiende embryo. Voorbeelden van angiospermen zijn maïs, tarwe, rozen en appelbomen.
Gymnospermen zijn vaatplanten die "naakte" zaden dragen, dat wil zeggen zaden die niet in fruit zitten. De meest bekende groep gymnospermen zijn coniferen (zoals dennen en sparren). Coniferenzaden zitten in kegels in plaats van in bloemen.