Misschien het best bekend om zijn schijnbaar ontelbare poten, lijkt de duizendpoot op een insect, maar is in feite een niet-insecten geleedpotige; klasse Chilopoda. Zijn meerdere lichaamssegmenten, elk verbonden met een paar poten, dragen bij aan de ongewone ontwikkeling van geboorte tot volwassenheid.
Vroege leven
Duizendpoten komen uit eieren. Wanneer ze voor het eerst de wereld betreden, zien ze eruit als miniatuurversies van de volwassenen die ze binnenkort zullen worden. Daarom is hun metamorfose - in tegenstelling tot die van een rups - onvolledig. Naarmate ze ouder worden, verliezen ze, net als alle geleedpotigen, hun huid meerdere keren, een proces dat vervellen wordt genoemd. De meeste duizendpoten krijgen bij elke vervelling nieuwe paar poten.
Instar-stadia
Onvolwassen duizendpoten worden nimfen genoemd. Elke keer dat een duizendpoot vervelt, komt hij in een nieuwe fase van zijn levenscyclus. Deze stadia, stadia genaamd, zijn het gemakkelijkst te onderscheiden door het aantal poten dat elk heeft. Na één vervelling heeft een typische huisduizendpoot 10 poten en na drie heeft hij er 18; volwassen volwassenen - die tot vijf jaar kunnen leven - hebben ongeveer 30.
Ecologische overwegingen
Duizendpoten eten insecten en de grootste kunnen zelfs muizen eten. Ze hebben een paar giftige kaken, die zijn voortgekomen uit een paar poten en die duizendpoten gebruiken om hun prooi te doden. Duizendpoten kwalificeren als ongedierte omdat ze soms mensen bijten, vooral wanneer ze worden gehanteerd. Deze beten kunnen pijn doen, allergische reacties veroorzaken, vooral bij kinderen, en kunnen leiden tot ulceratie en necrose. Meestal doen ze echter gewoon pijn en jeuken ze als ze genezen.