Voor de meeste niet-wetenschappers zijn rotsen rotsen. Het zijn harde, onbeweeglijke stukjes aarde die bijna overal te vinden zijn. In veel delen van het land zijn wegen dwars door grote rotsblokken uitgehouwen, het bewijs van de noodzakelijke interactie tussen mens en natuur. Liefhebbers kunnen rotsformaties beklimmen zonder na te denken over waar ze vandaan komen of te denken aan de namen van rotsen. Geologen weten echter heel goed dat er verschillende soorten gesteenten zijn, die elk een speciale plaats innemen in de geschiedenis van de aarde. Elke steen vertelt een verhaal voor degenen die ze kunnen lezen.
Stollingsgesteenten
•••Stocktrek-afbeeldingen / Stocktrek-afbeeldingen / Getty Images
Stollingsgesteenten zijn een type gesteente. Deze rotsen worden geassocieerd met vulkanen en vormen zich aan plaatgrenzen, hetzij als magma onder de grond verhardt of als lava over het oppervlak stroomt en afkoelt. Magma koelt af om opdringerige stollingsgesteenten te vormen, terwijl lava afkoelt om extrusieve stollingsgesteenten te vormen. Veel stollingsgesteenten zijn basalt of graniet, twee van de meest voorkomende gesteentesoorten op aarde. Andere voorbeelden van stollingsgesteenten zijn andesiet, ryoliet, granodioriet en gabbro.
Sedimentair gesteente
•••estivillml/iStock/Getty Images
Sedimentgesteenten hebben duizenden jaren nodig om zich te vormen. In tegenstelling tot stollingsgesteenten die zich kunnen vormen als gevolg van gewelddadige botsingen en vulkaanuitbarstingen, sedimentair rotsen vormen zich stil, terwijl zand, modder en soms de overblijfselen van levende wezens zich op de zeebodem of op land. Naarmate meer en meer sedimentafzettingen optreden, zorgt het enorme gewicht van de sedimenten ervoor dat ze samendrukken en vast gesteente vormen. Sedimentaire gesteenten onderscheiden zich door hun gelaagde uiterlijk, aangezien verschillende soorten sedimenten zich in de loop van de tijd verzamelen, en door de aanwezigheid van fossielen. Voorbeelden van sedimentaire gesteenten zijn conglomeraat, zandsteen, moddersteen en kalksteen.
Metamorfe gesteenten
•••iSailorr/iStock/Getty Images
Metamorfe gesteenten zijn het resultaat van druk en warmte die wordt uitgeoefend op stollingsgesteenten of sedimentair gesteente. Het uiterlijk van deze rotsen wordt samen met de structuur getransformeerd; bijvoorbeeld metamorfe sedimentaire gesteenten behouden de lagen, maar de lagen worden gebogen en samengedrukt. Enkele voorbeelden van metamorf gesteente zijn marmer, leisteen en gneis.
Edelstenen zijn grote kristallen
•••Mathier/iStock/Getty Images
De mooiste sieraden zijn vaak voorzien van edelstenen, en de meeste edelstenen komen uit ondergrondse rotsformaties. Druk en hitte zorgen ervoor dat vloeistoffen op verschillende manieren kristalliseren, wat leidt tot de vorming van edelstenen als onyx, robijn, saffier en turkoois.
De rotscyclus vormt 3 soorten rotsen
•••DrPAS/iStock/Getty Images
De aarde is een gesloten systeem, wat betekent dat wat op de planeet wordt gevormd, moet worden gerecycled en hergebruikt. Net zoals de watercyclus uitlegt hoe water door de atmosfeer wordt gefietst, laat de gesteentecyclus zien hoe rotsen worden gemaakt en vernietigd. De cyclus begint meestal met de plaatsing of uitbarsting en uiteindelijke erosie van stollingsgesteenten en hun daaropvolgende afzetting als sedimenten. Vanaf hier kunnen de rotsen verder de aarde in worden geduwd en in de gesmolten binnenlagen worden opgenomen, of ze kunnen in de loop van de tijd als sedimentair gesteente naar de oppervlakte worden gebracht. De rotscyclus is multidirectioneel, dus de vorming van rotsen is continu, maar gebeurt op verschillende manieren in de loop van de tijd.
Ages of Rocks
•••Stocktrek-afbeeldingen / Stocktrek-afbeeldingen / Getty Images
In de meeste delen van de aarde worden voortdurend rotsen gecreëerd of vernietigd. Stollingsgesteenten, sedimentaire en metamorfe gesteenten kunnen echter miljoenen jaren oud zijn. De oudste rotsformatie wordt verondersteld in West-Australië te zijn, een combinatie van metamorfe en sedimentaire gesteenten die bekend staat als Jack Hills. Ze zijn gedateerd op 4,4 miljard jaar oud en vormen slechts een paar miljoen jaar na de aarde zelf.