Vóór de Tweede Wereldoorlog dachten de meeste mensen dat de oceaanbodem de oudste en waarschijnlijk saaiste plek op aarde was. Er gebeurde tenslotte niets behalve vuil en dode organismen die zich opstapelden, toch? Tijdens de Tweede Wereldoorlog toonde de nieuw ontwikkelde en uiterst geheime technologie van SONAR (afkorting van _SO_und _NA_vigation en _R_anging) aan dat de oceaanbodem toch niet saai was; zelfs het vuil is interessant. De oceaanbodem bestaat eigenlijk uit verschillende soorten sedimenten, elk met zijn eigen bijzondere kenmerken.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Zeebodemsediment bestaat voornamelijk uit terrigeen sediment, biogeen sediment en waterstofhoudend sediment. Terrigene sedimenten worden gevormd door sedimenten die door water, wind of ijs van het land naar de oceaan worden gedragen. Biogene sedimenten bevatten ten minste 30 procent materiaal van eens levende mariene organismen, met name plankton. Waterstofsedimenten worden gevormd wanneer opgeloste mineralen neerslaan of stollen uit zeewater. Twee andere soorten sedimenten, vulkanogeen (van vulkanen) en kosmogeen (vanuit de ruimte), worden soms geclassificeerd als terrigene sedimenten.
Soorten zeebodemsedimenten
Zeebodemsediment (de juiste term voor "vuil") kan worden onderverdeeld in categorieën op basis van de bron en het type materiaal. De drie grootste categorieën zijn terrigene of op het land gebaseerde sedimenten, biogene of van leven afgeleide sedimenten en hydrogenetische of chemisch afgeleide sedimenten. Materialen van vulkaanuitbarstingen en deeltjes uit de ruimte worden soms opgenomen als terrigene materialen en soms in hun eigen categorieën geplaatst.
Terrigeen sediment: sedimenten van het land
Terrigenous vertaalt van "terra", wat aarde of land betekent, en genous is afgeleid van het achtervoegsel -gen, wat betekent "dat wat voortbrengt". Terrigene sedimenten zijn ook bekend als lithogene sedimenten (litho betekent: "steen"). De meeste oceaansedimenten, vooral in de buurt van de kust, bestaan uit terrigene of lithogene sedimenten. Soorten gesteenten die zich vormen uit terrigene sedimenten zijn zandsteen, moddersteen en leisteen.
Terrigene sedimenten beginnen zich te vormen wanneer erosie rotsen op het land uit elkaar breekt. Water, wind of soms ijs voert deze rotsdeeltjes of sedimenten weg van hun bron. De grotere sedimenten hebben meer energie nodig om te bewegen, dus ze reizen meestal niet ver, maar erosie blijft werken om ze af te breken in kleinere deeltjes. Kleinere sedimenten hebben minder energie nodig om te bewegen, dus reizen ze veel verder. Uiteindelijk komen de meeste van deze terrigene sedimenten in de oceaan aan.
Rivieren en beken voeren de meeste sedimenten de oceaan in, waar de sedimenten bezinken als de kracht van het water afneemt. Grotere rotsen zetten zich meestal dicht bij de kust af, maar aardverschuivingen onder water dragen deze grotere sedimenten soms veel verder op de oceaanbodem. Oceaanstromingen vervoeren kleinere slib- en kleideeltjes vele kilometers, waarbij de kleinste deeltjes uiteindelijk de abyssale klei of rode kleilaag in de diepe oceaan vormen.
Terwijl stromend water de overgrote meerderheid van terrigene sedimenten verplaatst, dragen ijs en wind sommige sedimenten naar de oceaan. IJs in de vorm van gletsjers duwt sedimenten voor en onder hun massa. Gletsjers dragen ook sedimenten die in het ijs zijn bevroren. Wanneer gletsjers de zee bereiken, vallen de sedimenten in de oceaan terwijl het ijs smelt. Gletsjers verplaatsen soms zeer grote rotsblokken veel verder dan de meeste rivieren kunnen dragen. Wind draagt veel kleinere deeltjes met zich mee en voert zand en stof ver de zee in.
Biogeen sediment: sedimenten uit het leven
Biogene (bio betekent "leven" of "levend") sedimentvormen uit de overblijfselen van ooit levende organismen. Als minimaal 30 procent van het zeebodemsediment uit biogenetisch materiaal bestaat, wordt het sediment geclassificeerd als biogeen sediment. Aangezien de meeste biologische overblijfselen afkomstig zijn van microscopisch of bijna microscopisch plankton, worden biogene sedimenten soms sijpelt genoemd. Voorbeelden van gesteenten gevormd uit biogene sedimenten zijn fossiele riffen en de meeste kalkstenen.
Schelpen en soortgelijke overblijfselen van het oceaanleven vormen biogeen sediment. De twee meest voorkomende materialen in schelpen zijn calciumcarbonaat en silica. Sommige biogene sedimenten vormen zich dicht bij hun bron, zoals calciumcarbonaatafzettingen langs riffen. Andere biogene sedimenten vormen zich als kleine schelpen naar de bodem van de oceaan zinken. Vanwege verschillen in chemie vormen zeebodemsedimenten gemaakt van calciumcarbonaat zich meestal in ondieper en warmer water. Zeebodemsedimenten gemaakt van silica komen vaker voor in dieper of kouder water.
De meeste van deze biologische overblijfselen worden geconsumeerd als onderdeel van de voedselketen van de oceaan of ze lossen op als ze zinken. Slechts ongeveer 1 procent van deze kleine schelpen bereikt de oceaanbodem om biogeen sediment te vormen. Ondanks dit zeer kleine percentage vormen biogene sedimenten het op één na meest voorkomende type mariene sedimenten.
Waterstofsediment: chemie in actie
Waterstof (hydro betekent "water") sedimenten komen voor wanneer mineralen neerslaan en zich als een vaste stof uit een oplossing vormen. Deze mariene sedimenten ontstaan wanneer zeewater oververzadigd raakt met mineralen. Een verandering in omstandigheden, zoals een verandering in temperatuur of afname van het zeewatervolume, kan de concentratie van mineralen verhogen tot boven het vermogen van het zeewater om het mineraal op te lossen. Wanneer bijvoorbeeld zeewater verdampt, slaan zout en andere mineralen neer. Andere waterstofafzettingen vormen zich wanneer kokend water met mineralen zoals mangaan en ijzer uit hydrothermale bronnen wordt gecombineerd met kouder zeewater. De mineralen komen uit de oplossing, of precipiteren, als het hete water afkoelt. Sommige waterstofhoudende sedimenten omvatten haliet (zout), chemische kalksteen en mangaanknobbeltjes.
Andere soorten sedimenten
Bij vulkaanuitbarstingen komt een verscheidenheid aan materiaal vrij, waaronder lavastromen, bommen en as. Net als elk ander materiaal kunnen deze rotsen de oceaan in reizen. Vooral wind draagt vulkanisch stof over lange afstanden. Deze vulkanische materialen kunnen worden opgenomen als lithogeen of terrigeen sediment, maar worden soms in een eigen categorie geplaatst die vulkanogeen sediment wordt genoemd.
Sommige stof en deeltjes die als oceaansedimenten worden gevonden, komen uit de ruimte. Ruimtestof, asteroïden en meteoren vormen kosmogeen sediment. Kosmisch stof vormt soms deeltjes die tektieten worden genoemd en die hoge concentraties iridium bevatten.