De theorie van de platentektoniek is een algemeen aanvaarde wetenschappelijke theorie die een brede toepassing heeft. Platentektoniek verklaart hoe bergen miljoenen jaren geleden zijn gevormd en hoe vulkanen en aardbevingen optreden. Platentektoniek beschrijft waarom zoveel van de mineralen die op of onder het aardoppervlak worden gewonnen, de neiging hebben om sterk geconcentreerd te zijn in specifieke gebieden. Platentektoniek bevestigt ook bepaalde patronen van biologische evolutie die plaatsvonden als gevolg van continentale drift.
Definitie
Platentektoniek is de theorie die de beweging van de aardplaten en de processen die aan hun grenzen plaatsvinden verklaart.
Borden
Platen zijn gebieden van verschillende grootte (ongeveer 60 mijl dik) van de aardkorst en mantel (ook wel de lithosfeer genoemd) die langzaam rond de asthenosfeer van de mantel bewegen en voornamelijk verantwoordelijk zijn voor de vulkanen van de aarde en aardbevingen. De asthenosfeer is een deel van de mantel dat bestaat uit extreem heet, plasticachtig gesteente dat gedeeltelijk is gesmolten.
Uiteenlopende plaatgrens
De lithosferische, de aardkorst en de bovenmantel, omvat drie plaatgrenzen, waarvan de eerste een divergente plaatgrens is. Op een divergente plaatgrens bewegen de platen in tegengestelde richtingen uit elkaar.
Convergente plaatgrens
Op het tweede type grens, een convergente grens, worden de platen tegen elkaar gedrukt. Convergente plaatgrenzen helpen bij het creëren van bergen en vulkanen.
Transformatiefout
Het derde type plaatgrens is een transformatiefout. Bij een transformatiefout bewegen de platen in tegengestelde maar parallelle richtingen langs een breuk. Met andere woorden, de platen schuiven langs elkaar heen.
De kern van de aarde
Het binnenste deel van de aarde wordt de kern genoemd. De kern is extreem heet (4300 graden Celsius) en is grotendeels gemaakt van ijzer. De kern is meestal vast, maar is omgeven door een vloeibaar gesmolten materiaal.
De aardmantel
De dikste van de drie zones van de aarde, de mantel omringt de kern en is grotendeels massief gesteente. Een klein deel van de mantel, de asthenosfeer, is erg heet (ongeveer 3.700 graden Celsius), gedeeltelijk gesmolten gesteente.
De aardkorst
De aardkorst is de buitenste en dunste laag van de drie zones van de aarde. Het bestaat uit de continentale en oceanische korst.
Convectiecellen
Aangenomen wordt dat convectiecellen de platen in beweging houden. De platen rusten op het constant bewegende, plasticachtige gesteente van de onderste mantel (asthenosfeer) en bewegen op dezelfde manier als convectie in de atmosfeer.
continentale afdrijving
De theorie van platentektoniek ontwikkelde zich in de jaren zestig van een eerdere theorie genaamd continentale drift. Continentale drift werd geïntroduceerd door Alfred Lothar Wegener in 1912, en het beweert dat de continenten ooit met elkaar verbonden waren en dat ze geleidelijk uit elkaar dreven in de loop van miljoenen jaren. Platentektoniek is belangrijk omdat het verklaart hoe continentale drift kan optreden.