Nestgewoonten van wilde konijnen

In tegenstelling tot tamme konijnen, die in grootte kunnen variëren van 2 tot 20 lbs. en berenbont in een breed scala aan kleuren en patronen, de meeste wilde konijnen in de Verenigde Staten zijn katoenstaarten, die bruin zijn met witte staarten en ongeveer 2 lbs wegen. Net als hun grotere neven, hazen, nestelen katoenstaartkonijnen in holtes, terwijl Europese gewone konijnen erin leven ondergrondse warrens, dit zijn gemeenschappen van aangrenzende ondergrondse holen, maar bereiden afzonderlijke holen voor hun jong.

Katoenstaartkonijnen verbergen hun nesten vaak in het zicht - soms zelfs in het midden van een achtertuin in de buitenwijken, kwetsbaar voor grasmaaiers en huisdieren. Het konijn krabt een kuiltje in de grond en bekleedt het met gras, stro en vacht die ze van haar borst plukt. Na de bevalling bedekt de moeder het nest met twijgen en keert dan elke dag slechts kort bij zonsopgang en zonsondergang terug om de baby's te voeden.

De wilde jackrabbits in het westen van Noord-Amerika zijn eigenlijk helemaal geen konijnen, maar verschillende soorten wilde hazen. Hazen zijn groter en hebben langere oren en poten dan konijnen. Ook in tegenstelling tot konijnen, huppelen hazen in plaats van rennen, vluchten ze voor roofdieren in plaats van zich voor hen te verbergen en baren ze harige jongen met open ogen in plaats van de blinde en naakte pasgeborenen die door konijnen worden geproduceerd. Net als katoenstaartkonijnen schuilen jackrabbits en hazen in holtes in de grond of in vegetatie, in plaats van ondergrondse holen. Jackrabbits bouwen geen nesten ter voorbereiding op de geboorte; hun baby's, jonge haasjes genaamd, worden echter onafhankelijk geboren, zijn al bedekt met vacht en kunnen springen en zien.

Het Europese gewone konijn, Oryctolagus cuniculus, is voornamelijk grijs met een witte vacht aan de onderkant. In tegenstelling tot de katoenstaartkonijn en de haas leeft dit wilde konijn samen met andere konijnen in een wirwar. Een vrouwtje houdt haar baby's niet in het wirwar, maar ze graaft een nieuw hol voor hen op enige afstand van het wirwar en bekleedt het hol van de baby's met stro, gras en bont dat van haar borst is geplukt. Wanneer ze weggaat, sluit ze de ingang van het hol af met aarde om de baby's binnenin te beschermen.

Elk jaar krijgen dierenasielen talloze meldingen van verlaten nesten van babykonijnen. Mogelijk om de kans te verkleinen dat roofdieren haar jongen vinden, bezoekt een moederkonijn haar nest slechts twee keer per dag heimelijk om haar jongen te voeren. Dit betekent dat de baby's meestal alleen zijn en in de steek gelaten kunnen lijken. Als de moeder echter nog steeds voor haar jongen zorgt - en dat doet ze meestal - is menselijk ingrijpen onnodig en waarschijnlijk schadelijk. Pasgeboren konijnen sterven meestal zonder hun moeder, ongeacht de kwaliteit van de surrogaatzorg. Tenzij de moeder in feite dood is of de baby's verdrietig of bedreigd lijken, raden experts aan de baby's en hun nest ongestoord te laten. Merk ook op dat mensen geen wilde konijnen mogen hanteren, omdat ze vaak ziekten en parasieten dragen, en een moederkonijn zal baby's die zijn behandeld niet in de steek laten.