Katoen bestaat al duizenden jaren, maar het trekt tegenwoordig nieuwe interesse met het praten over duurzame kleding. Dat zachte en comfortabele T-shirt dat je onlangs kocht, is misschien begonnen in katoenvelden in Tennessee of Californië, en reisde vervolgens de wereld rond en terug van fabrieken in China, India of Bangladesh. Het shirt zelf kostte slechts 8 ons katoen om te maken, maar het wegen van de impact op het milieu is ingewikkelder.
Door de cijfers
Katoen is volgens PBS goed voor 40 procent van alle wereldvezelproductie. China, de Verenigde Staten en India produceren meer dan de helft van 's werelds katoen. Katoen wordt gebruikt in 40 procent van 's werelds kleding - van een herenoverhemd dat 10 ons katoen nodig heeft, tot een spijkerbroek (24 ons) of zelfs een luier die slechts 2,5 ons nodig heeft. Een baal van 500 pond kan 800 herenoverhemden opleveren.
Milieu-impact
"Zelfs als een T-shirt is gemaakt van een diervrij, volledig natuurlijk materiaal zoals katoen, zijn er nog steeds gevolgen voor het milieu", zegt de Huffington Post zegt - inclusief de 2.700 liter water die nodig is om één shirt te maken, volgens een video gemaakt door het Wereld Natuur Fonds en National Geographic. De website Cotton Today stelt echter dat katoen van nature droogtetolerant is en minder water verbruikt dan de meeste gewassen. Katoentelers gebruiken ook minder pesticiden dan 20 of 30 jaar geleden - ongeveer 0,38 gram pesticiden om genoeg katoen te verbouwen voor dat ene T-shirt, zegt de site. Dat komt deels doordat technologie het mogelijk heeft gemaakt om meer katoen te verbouwen op minder land.
Snelle mode vs. Eco-mode
Goedkope invoer, veel uit China, heeft geleid tot een modetrend die velen 'fast fashion' noemen - het kopen van kleding als bijna wegwerpartikelen. Amerikanen kopen jaarlijks ongeveer 1 miljard kledingstukken uit China en gooien meer dan 68 pond textiel per persoon per jaar weg, volgens "Waste Couture: milieu-impact van de kledingindustrie." Vanaf ongeveer 1990, ondertussen, modeontwerpers, waaronder Armani, Stella McCartney, Rogan Gregory en Katharine Hamnett zijn afgestemd op duurzaamheid met behulp van hergebruikte, biologische, veganistische, low-impact en andere groene stoffen en ideeën. In 2008 schakelde de New Yorkse catwalkshow FashionFuture McCartney, Versace, Givenchy, Calvin Klein en Saint Laurent in om groene mode te presenteren.
Hergebruiken of recyclen
Dus wat te doen met al die oude ongewenste overhemden, en hoeveel ervan komt eigenlijk op de vuilstort terecht? Volgens EPA-cijfers die worden aangehaald door "Secondary Materials and Recycled Textiles", wordt jaarlijks ongeveer 3,8 miljard pond weggegooid. Sommige worden online als vintage verkocht. Ongeveer 15 procent van de afgedankte kleding wordt gedoneerd of verzonden en vervolgens verkocht aan andere consumenten, volgens "Waste Couture". Een deel wordt geëxporteerd naar andere landen. Een onderzoek door een liefdadigheidsgroep en een universiteit onderzocht of recycling loont, rekening houdend met transport- en andere energiekosten. Het ontdekte dat het dat zeker doet: het hergebruik van een ton katoenen kleding gebruikte slechts 2,6 procent van de energie die nodig was om gloednieuwe kleding van nieuwe materialen te maken.