De afbraak en wijziging van gesteenten en mineralen staat bekend als verwering. Verwering vindt plaats op of nabij het aardoppervlak. Verwering is de eerste stap in andere geomorfische en biogeochemische processen. Verwering draagt ook bij tot een belangrijke bron van sedimenten voor erosie en afzetting. Bovendien draagt verwering bij aan de vorming van grond omdat het minerale deeltjes zoals zand, slib en klei oplevert.
Verwering kan leiden tot het volledige verlies van bepaalde atomen of verbindingen van het verweerde oppervlak. Verwering kan leiden tot de toevoeging van specifieke atomen of verbindingen aan het verweerde oppervlak. Verwering van gesteenten en mineralen kan een massa in twee of meer massa's afbreken zonder chemische verandering in het mineraal of gesteente.
Fysische of mechanische verwering is de afbraak van een stof door desintegratie. Vorstwiggen treedt op wanneer er een afwisseling is tussen bevriezen en ontdooien van vocht in de openingen of scheuren of gesteente, wat resulteert in de afbraak van het gesteente. Lossen of afschilferen is de erosie van bovenste rotsgedeelten die ervoor zorgen dat onderliggende rotsen uitzetten, wat resulteert in barsten en afpellen. Organische activiteit is de activiteit van planten en gravende dieren die ervoor kunnen zorgen dat een rotsmateriaal uiteenvalt.
Chemische verwering is de afbraak van een stof door ontbinding, wat resulteert in de vorming van nieuw mineraal materiaal. Chemische verwerking kan het gevolg zijn van een aantal verschillende processen. De soorten chemische verwerking omvatten:
Het chemische verweringsproces wordt het meest beïnvloed door het klimaat, omdat klimatologische omstandigheden de snelheid van verwering bepalen.
Een factor die verwering beïnvloedt, is het totale oppervlak van mineraal of gesteente; de processen van verwering nemen evenredig toe met de hoeveelheid open ruimte aan het oppervlak van de rots en strekken zich uit door de rots. Klimaat is een andere factor die het verweringsproces beïnvloedt. Samenstelling van gesteente of minerale substantie kan ook het proces van verwering beïnvloeden. Het laatste element dat de verwering beïnvloedt, is tijd.