De woestijn ijzerhout boom, Olneya tesota, is een lid van de peulvruchtenfamilie en is de enige soort in zijn soort. Het wordt vaak gevonden in de woestijnen van het zuidwesten, vooral in Arizona. IJzerhoutbomen worden in deze regio als een sluitsteensoort beschouwd omdat ze voedsel en onderdak bieden aan verschillende soorten dieren en planten. Hun zware, dichte hout wordt gewaardeerd als brandhout en als schaduwboom in de woestijn. Door wat feiten over ijzerhoutbomen te leren, maak je kennis met deze fascinerende soort.
Habitat en ecologie
Het zuidwesten van de VS is de thuisbasis van de woestijnijzerhoutboom. Arizona herbergt veel van deze bomen, die gedijen in woestijnhabitats. Ironwood-bomen zorgen voor de broodnodige schaduw in de hete, droge omgeving. Het meeste plantenleven in deze habitats kan worden omschreven als laaggroeiende woestijnstruiken. Door de hoogte van ijzerhoutbomen vallen ze op in het landschap. Ze worden soms een "verpleegster" -boom genoemd omdat veel soorten planten en dieren schuilen in de schaduw die wordt geboden door het bladerdak van het ijzerhout. IJzerhoutbomen behoren tot de vlinderbloemigenfamilie. Net als sojabonen en erwten, binden deze bomen stikstof in de bodem, waardoor het voor nabijgelegen planten gemakkelijker wordt om voedingsstoffen op te nemen.
Anatomie van een Ironwood
Woestijnbomen van ijzerhout groeien meestal met meerdere stammen en de sterke takken produceren een breed bladerdak dat een diameter van 30 voet kan hebben. De schors is grijs en glad, maar wordt met de jaren gebarsten en ruig. De schors is ook bezaaid met scherpe doornen. Kleine haartjes beschermen de bladeren en twijgen tegen de uitdrogende en verschroeiende effecten van haren, woestijnzonlicht. De grijsgroene boombladeren van ijzerhout veranderen niet van kleur voordat ze vallen en zijn samengesteld en geveerd, wat betekent dat ze zijn verdeeld in blaadjes die aan een lange stengel zijn bevestigd. De bloemen groeien in lange trossen en lijken op erwtenbloesems.
Desert Ironwood Tree-feiten
Lichtroze en paarse bloemen bloeien in april en mei en produceren zaden in juni en juli. Zowel de bloemen als de zaden zijn eetbaar voor mensen en andere dieren. Rijpe zaaddozen lijken op kleine, pluizige peren en kunnen vers worden gegeten. Ze vallen gemakkelijk van de bomen en zijn een belangrijke voedselbron voor woestijndieren, vers of gedroogd. Ironwood-bomen zijn bladverliezend, maar ze verliezen hun bladeren om water te besparen tijdens droge perioden in de winter, niet vanwege dalende temperaturen of een afname van het zonlicht. Door dit behoud kunnen de bomen voldoende energie vasthouden om bloemen te produceren wanneer de lente regenachtig weer brengt. IJzerhoutbomen kunnen 150 jaar oud worden.
Kenmerken van Ironwood
De ijzerhoutboom in de woestijn wordt 20 tot 50 voet lang, waardoor het de hoogste boom in de Sonorawoestijn is. De naam komt van het zware, dichte kernhout dat de boom produceert. Het hout is een van de zwaarste ter wereld. In tegenstelling tot andere houtsoorten drijft ijzerhout niet door zijn hoge dichtheid. Het brandt op hoge temperatuur waardoor het een ideaal hout is voor een kampvuur op een kille nacht.
