Planten zijn goed aangepast om op het land te leven, in tegenstelling tot hun protistaanse voorouders algen, waaronder zeewieren. Maar zeeplanten kan groeien in de oceaanhabitat.
Planten die in de oceaan leven, hebben mechanismen om het hoge zoutgehalte te verdragen en om zuurstof naar de plant te krijgen. Een paar zeeplanten groeien in de buurt van de kust en in ondiep water, maar sommige zijn ver van het land te vinden, in de open oceaan. Waar de plant in de oceaan gedijt, hangt af van welke elementen die regio biedt.
Ondergedompelde zeeplanten
Zeegrassen zijn bloeiende, grasachtige soorten planten die in de oceaan leven, ondergedompeld in gematigde en tropische wateren. Er zijn wereldwijd meer dan 50 soorten zeegras en sommige soorten kunnen wel een meter lang worden. Omdat ze zonlicht nodig hebben om te overleven, leven ze in ondiepe delen van de oceaan waar ze dichte weiden vormen.
Deze ondiepe gebieden kunnen zich in koraalrifgebieden bevinden met zand dat langzaam bijna tot aan het wateroppervlak is opgebouwd en aanvoelt als "het midden van de oceaan". Je kunt mijlen van de kust in een zeegrasweide staan, maar het water is maar kniediep.
Zeegrassen zijn soorten planten met ecologisch belang omdat ze voedsel leveren voor lamantijn en zeeschildpadden, koolstof opslaan en onderdak bieden aan een verscheidenheid aan zeeleven.
Waterrand
Mangroven zijn zouttolerante planten die in de oceaan leven. Het zijn bomen langs de kust van de oceaan in tropische en subtropische klimaten. Ze zijn herkenbaar aan hun wirwar van wortels die het meeste zout verwijderen voordat het water door de stam wordt overgebracht.
Rode mangroven (Rhizophora mangel) groeien offshore met hun wortels constant onder water, terwijl witte mangroven (Laguncularia racemosa) groeien in intergetijdengebieden met hun wortels afwisselend onderdompeling en blootstelling als het getij stijgt en daalt. In mangroven leveren luchtwortels zuurstof aan de plant, terwijl ondergedompelde wortels kustlijnen stabiliseren tijdens stormen en een kraamkamer bieden voor schaaldieren, vissen en bedreigde soorten zeeschildpadden.
Drijvend
Algen zijn fotosynthetische organismen uit de koninkrijk Protista in het systeem van vijf koninkrijken. Hoewel algen geen planten zijn, hebben ze een vergelijkbare ecologische rol vanwege hun status als primaire producenten van nutriënten en zuurstof fotosynthese.
Fytoplankton zijn algen die overvloedig voorkomen in open oceaanwater. Ze drijven in de buurt van het wateroppervlak waar ze voedingsstoffen uit het water filteren en zonlicht verzamelen om te fotosynthetiseren.
Fytoplankton zijn belangrijk voor het oceaanmilieu omdat ze een groot deel van de zuurstof produceren die door andere wordt gebruikt mariene soorten, en eigenlijk alle organismen op aarde, en ze zijn een voedselbron voor veel aquatische soorten.
Dinoflagellaten en diatomeeën vormen twee klassen fytoplankton. Als het uit de hand loopt, kan fytoplankton schadelijke algenbloei veroorzaken die vissterfte tot gevolg heeft en nadelige effecten heeft op de menselijke gezondheid.
torenhoog
Kelp is een ander lid van de algen, net als alle andere zeewier. In tegenstelling tot fytoplankton lijken deze algen echt op planten, althans oppervlakkig, aangezien zeewier een soort protist is en geen echte plant.
Een soort bruin zeewier, kelp groeit op rotsachtige delen van de oceaanbodem en bootst een boom in gestalte na. Het geeft de voorkeur aan koud of arctisch water en krijgt energie door fotosynthese. De diepte waarop het groeit wordt alleen beperkt door de helderheid van het water en de hoeveelheid licht die de soort nodig heeft.
Kelpheeft, zoals alle algen en in tegenstelling tot de meeste soorten planten, geen wortels. In plaats daarvan wordt het op zijn plaats gehouden door een wortelachtige houvast en kleine luchtblazen aan de basis van elk blad waardoor het verticaal in het water kan drijven.
(Anatomische kenmerken zoals wortels en zaden zijn uniek voor planten; aanpassingen waardoor planten efficiënt op het land kunnen leven.)
Kelp is van belang omdat het voedsel en onderdak biedt aan een groot aantal mariene soorten en onderzoekers het gebruiken om andere ecologische processen te begrijpen.