Woestijnen -- regio's die minder dan 10 inch regen per jaar ontvangen -- beslaan ongeveer een kwart van het aardoppervlak, voornamelijk in Afrika, Azië, Australië en Noord-Amerika.
De meeste woestijnorganismen zijn kleine zoogdieren en reptielen, waarvan sommige ondergrondse holen graven om te ontsnappen aan de verzengende woestijnhitte. Weinig grote woestijnfauna kan in de woestijn overleven; degenen die wel speciale aanpassingen hebben die hen in staat stellen hun onherbergzame omgeving te weerstaan.
Woestijndieren in het wild: zoogdieren
Grote zoogdieren die zijn aangepast aan het leven in de woestijn, zijn onder meer hoefdieren zoals de addax-antilope en de Bactrische kameel van Afrika. Sahara woestijn en Azië's Gobi-woestijn, respectievelijk.
Beide hebben brede, platte hoeven waarmee ze op zand kunnen lopen zonder te zinken. Bactrische kamelen, die twee bulten hebben, kunnen hun neusgaten sluiten om zand buiten te houden. Kleine zoogdieren komen vaker voor in woestijnen. Alleen al in de Sahara leven ongeveer 40 soorten knaagdieren, waaronder de jerboa.
Andere zoogdieren zijn de Mohave-grondeekhoorn, gevonden in de gelijknamige woestijn in Californië, en de ongrijpbare buidelmol van de Centraal-Australische woestijnen.
Reptielen die in woestijnhabitats leven
De woestijnwoning reptiel bevolking omvat woestijnschildpadden en woestijnleguanen, gevonden in de Mohave- en Sonora-woestijnen. Beide soorten graven zich in, hoewel de woestijnleguaan beter bestand is tegen hitte en actief is tijdens de warmste uren.
Woestijnschildpadden brengen het grootste deel van hun tijd onder de grond door en overwinteren in de winter om waterverlies te verminderen. Hun lichaam kan ook water opzuigen dat in hun blaas is opgeslagen. De woestijnen Mohave en Sonora herbergen ook het Gila-monster, een giftige hagedis waarvan bekend is dat hij graaft.
Gila-monsters zijn 's nachts actief in de zomer en kunnen tijdens koude winters leven van vet dat in hun staarten is opgeslagen. Tien soorten gehoornde hagedissen komen ook voor in de Sonora-woestijn, evenals zweepstaarthagedissen in woestijngrasland. Alle laatstgenoemden zijn vrouwelijk; nakomelingen zijn klonen van de moeder.
Sommige slangen leven ook in woestijnhabitats, waaronder de ratelslangen van Noord-Amerika en de gehoornde adder van de Sahara.
Vogels van de woestijn
verschillende soorten uil leven in woestijnen, waaronder de elfuil van de Sonora-woestijn, die nestelt in holtes die door een andere vogel, de Gila-specht, in saguaro-cactussen zijn uitgehouwen.
De toepasselijke naam gravende uil, gevonden in de woestijnen van Noord- en Zuid-Amerika, bezet holen die zijn uitgegraven door eekhoorns en andere kleine zoogdieren. Een van de meest iconische woestijnvogels is de roadrunner, een allesetende vogel die voorkomt in de Sonora-woestijn. Het geeft de voorkeur aan rennen boven vliegen en kan een persoon ontlopen.
De woestijnen van Afrika zijn de thuisbasis van de struisvogel, 's werelds grootste vogel. Struisvogels zijn ook snelle alleseters, maar in tegenstelling tot de roadrunner kunnen ze niet vliegen.
Woestijn Amfibieën
Amfibieën beginnen hun leven als waterlarve. Het aantal amfibieën dat in de woestijn kan overleven is daarom beperkt tot enkele zeer hoge aangepaste soorten, zoals de woestijnspadefoot, de casque-headed tree frog en de Sonora-woestijnpad van het Amerikaanse zuidwesten, die het grootste deel van het jaar in holen doorbrengen.
Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de woestijnspadefoot verharde gebieden op zijn achterpoten waardoor hij kan graven. Deze woestijndieren leggen hun eieren in plassen water die ontstaan zijn door sporadische zomerbuien.
Insecten en spinachtigen die in woestijnen leven
Soorten spinnen, schorpioenen, bijen, duizendpoten, kevers, snuitkevers, motten, libellen, mieren en krekels leven allemaal in woestijnomgevingen. Veel woestijninsecten zoals de woestijnschorpioen van Australië graven zich in om de barre omgevingsomstandigheden te vermijden.
Terwijl de meeste mieren feromonen gebruiken om hun weg terug naar het nest te vinden, heeft de Saharawoestijnmier andere methoden nodig vanwege de snelle verdamping in de hitte. Er wordt gedacht dat ze oriëntatiepunten gebruiken om visueel hun weg terug naar het nest te vinden.