Menselijke activiteiten die het ecosysteem beïnvloeden

Mensen hebben elke dag contact met de wereld om ons heen, maar sommige van onze acties zijn schadelijker dan andere. Nu onze bevolking de 7 miljard mensen nadert, zijn de effecten van menselijke activiteiten op het ecosysteem, inclusief het water, de lucht, het land en het leven waarmee we de wereld delen, bijna onmetelijk.

Mensen vervuilen het land, het water en de lucht met ongewenst afval. Bijna 2,4 miljard mensen hebben geen toegang tot schoon water. Alleen al de VS produceren 147 ton luchtvervuiling. In sommige landen is de smog die wordt veroorzaakt door luchtvervuiling dodelijk en kan de zon in een dichte waas blokkeren. Het is zeldzaam om een ​​strand in de wereld te vinden dat geen zwerfvuil heeft. De mens produceert elk jaar ongeveer 300 miljoen ton plastic. Meer dan 8 miljoen ton van dat plastic wordt in de oceanen gedumpt en in 2017 waren er naar schatting 5 biljoen stukjes plastic in de zeeën. Het plastic in de oceanen heeft verwoestende gevolgen voor dieren in het wild. In 2017 stierf bijvoorbeeld een gestrande walvis die voor de kust van Schotland werd ontdekt vanwege de hoeveelheid van plastic dat het had geconsumeerd - ongeveer negen pond plastic zakken werd opgerold in zijn spijsverteringskanaal gevonden traktaat.

Milieuwetenschappers waarschuwen ons al tientallen jaren dat de CO₂-uitstoot die voortkomt uit de verbranding van fossiele brandstoffen het ecosysteem van de planeet aantasten. De toename van CO₂ in de atmosfeer houdt warmte vast die anders de ruimte in zou ontsnappen, waardoor de totale temperatuur van de aarde stijgt. Dit heeft ervoor gezorgd dat poolijs en gletsjers zijn gesmolten en de oceaanspiegel is gestegen. Het verlies van reflecterend ijs en de toename van water, dat warmte absorbeert, draagt ​​bij aan de stijgende temperaturen in een cyclus waarvan wordt voorspeld dat het oceaanniveau tegen 2100 1 tot 4 voet zal stijgen.

Het gebruik van genetisch gemodificeerde organismen, of GGO's, heeft een belangrijke rol gespeeld bij het verhogen van de gewasopbrengst, zodat we onze populaties kunnen voeden. Naast betere oogstopbrengsten, zijn gemodificeerde planten beter in staat om ziektes en parasieten te weerstaan, extremere temperaturen te verdragen of te gedijen met minder water. Het aanpassen van planten is echter niet altijd de bedoeling geweest. Zo heeft het voortdurende gebruik van herbiciden, zoals glyfosaat, ertoe geleid dat veel onkruid immuun is geworden voor de effecten ervan. In feite zijn 249 soorten onkruid nu immuun voor alle normaal gebruikte herbiciden. De enige manier om ze kwijt te raken, is door de grond te bewerken, waardoor de grond wordt blootgesteld aan zonlicht en de organismen worden gedood die het land vruchtbaar maken.

Voor elk maïsveld dat je ziet, is de kans groot dat er ooit een bos op zijn plaats was. Naarmate onze bevolking blijft toenemen, creëren mensen meer en grotere boerderijen, wat betekent dat het afnemende aantal bossen moet worden verwijderd. Bossen worden ook gekapt voor het hout dat we gebruiken om onze huizen te bouwen en om plaats te maken voor nieuwe huizen. Elk jaar wordt ongeveer 18 miljoen hectare bomen gekapt voor hout. Dit heeft verwoestende gevolgen voor de dieren in het wild die ooit die bossen hun thuis noemden.

Niet alle manieren waarop mensen het ecosysteem beïnvloeden, zijn negatief. Elke keer dat je oud papier, plastic of metaal recyclet, of een stuk afval van de stoep opraapt, heb je een positieve impact op het milieu. Anderen steken hun tijd en energie in grote projecten om het ecosysteem positief te veranderen. In 2011 creëerde bijvoorbeeld een 16-jarige uitvinder genaamd Boyan Slat een apparaat dat het plastic uit de oceaan kan vegen. Later richtte hij The Ocean Cleanup-project op om die technologie te gaan gebruiken. Het zou binnen vijf jaar de helft van het plastic in de Great Pacific Garbage Patch kunnen opruimen.