Vissen zijn koelbloedige wezens en de meeste van hen kunnen hun interne temperatuur niet beheersen, zoals mensen. Om op een gezonde temperatuur te blijven, of temperatuurhomeostase te verkrijgen, zoeken de vissen warmer of kouder water. Sommige vissen hebben ook extra mechanismen om een gezonde temperatuur te behouden.
Warmtecreatie
Vissen creëren, net als alle dieren, warmte door metabolische activiteit. Metabolische activiteit omvat het afbreken van voedsel en beweging.
Warmteverlies
Vissen verliezen metabolische warmte via hun kieuwen. Dit gebeurt omdat het verwarmde bloed dat door de vaten in de kieuwen stroomt, in nauw contact komt met het koudere water buiten, en de warmte gaat verloren aan het water.
Homeostase
De meeste vissen zijn poikilotherm, wat betekent dat hun lichaamstemperatuur verandert met de omgevingstemperatuur. In dit geval verwijst het naar de temperatuur van het water om hen heen. Poikilotherme vissen beheersen dit door van kouder water naar warmer water te gaan. Een voorbeeld hiervan is wanneer een vis naar de bodem van een vijver beweegt wanneer de bovenkant van de vijver bevroren is.
Uitzonderingen op pure poikilothermie
Bepaalde vissen, zoals haaien en tonijn, kunnen hun lichaamstemperatuur regelen met behulp van een gepaard bloedvatsysteem, waar warm bloed naar de kieuwen wisselen warmte uit in kouder bloed dat terugkomt uit de kieuwen, waardoor een hogere bloedtemperatuur wordt behouden dan puur poikilothermisch vis.