Nee, reptielen zijn niet slijmerig, integendeel zelfs. De schubben die hun lichaam bedekken, voelen droog aan en zijn behoorlijk indrukwekkend. Net als menselijke vingernagels en neushoornhoorns, zijn deze schubben gemaakt van een sterk eiwit dat keratine wordt genoemd. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn schubben geen reptielenhuid; hun huid ligt eigenlijk onder deze keratinelaag, die vele functies heeft die reptielen helpen overleven in het wild.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Weegschalen helpen reptielen met beweging, verdediging, waterretentie en camouflage.
Weegschalen zijn om te glijden
De schubben op sommige reptielen helpen hen in beweging te komen. In het geval van slangen grijpen schubben op hun buik zich vast aan kleine onvolkomenheden op oppervlakken en creëren wrijving om slangen voort te stuwen. Gemodificeerde schubben die lijken op haren aan de onderkant van de voeten van veel gekkosoorten, waaronder de daggekko of kuifgekko, vergemakkelijken ook de beweging. Deze worden lamellen genoemd en zorgen ervoor dat de gekko's gemakkelijk gladde oppervlakken kunnen vastgrijpen en beklimmen.
Ze zijn de beste verdediging van een reptiel
Dikke, stekelige schubben op een reptiel kunnen het beschermen tegen roofdieren. Schubben kunnen het voor roofdieren moeilijk maken om hun prooi te bijten of aan te vallen en kunnen het roofdier zelfs verwonden. Bij sommige reptielen kan de kleur van hun schubben ervoor zorgen dat roofdieren zich terugtrekken. De niet-giftige melkslang heeft bijvoorbeeld zwarte en rode ringen die lijken op het patroon van de zeer giftige koraalslang.
Water afstotend
Reptielen die in de woestijn leven, hebben speciale aanpassingen ontwikkeld waardoor ze kunnen gedijen in het hete en droge klimaat. De schubben van veel woestijnreptielsoorten helpen om vocht vast te houden door de verdamping van water door de huid te voorkomen. Als gevolg hiervan zijn ze minder vatbaar voor uitdroging en hebben ze kleinere hoeveelheden water nodig om te overleven.
Weegschalen dienen als camouflage
De schubben van veel reptielensoorten zijn ofwel duidelijk ofwel uitvoerig gekleurd om camouflage te creëren. Bepaalde soorten bladstaartgekko's kunnen in hun natuurlijke omgeving volledig opgaan in de omringende boomstammen en takken. Kameleons hebben een bijkomend voordeel: ze kunnen de kleur van hun schubben naar believen veranderen. In het wild gebruikt de kameleon dit vermogen voor camouflage of om zonlicht te absorberen door delen van zijn lichaam donkerder te maken.
Gewijzigde schalen
Niet alle reptielenschubben zijn slechts platen die de huid van het reptiel bedekken. Sommige hebben andere interessante toepassingen, zoals de eerder genoemde lamellen in gekko's. Nog een voorbeeld: wanneer een ratelslang zijn huid afwerpt, blijft een deel van de schubben aan het einde van zijn staart. Dit creëert een uitgehold gebied vol dode schubben, die de ratelslang trilt om het beroemde ratelende geluid te creëren dat wordt gebruikt om roofdieren te waarschuwen om weg te blijven.