Leisteen is een natuurlijk voorkomend metamorf gesteente. Het wordt gewaardeerd om zijn vermogen om in dunne platen te breken. Leisteen komt vooral voor op het westelijk halfrond. Het wordt gebruikt voor zowel decoratieve als utilitaire doeleinden. Leisteen is verkrijgbaar in een breed scala aan kleuren die worden bepaald door de mineralen die in de steen worden aangetroffen.
Minerale eigenschappen
Leisteen is een metamorf gesteente. Het is afgeleid van schalie of moddersteen die intense hitte of druk onder het aardoppervlak heeft ervaren. Leisteen bestaat uit evenwijdige platen met bladeren. Dit geeft het de mogelijkheid om soepel en gelijkmatig langs zijn decolleté te breken. De hardheid van gesteenten en mineralen wordt gemeten met behulp van de schaal van Mohs, die varieert van één tot 10, waarbij één de zachtste is en 10 de moeilijkste. Slate scoort op 5,5 op de schaal van Mohs. Het is al moeilijk genoeg om glas en staal te kunnen krassen.
Kleuren
De mineralen die het bevat bepalen de kleur van leisteen. Rode leisteen wordt veroorzaakt door hematiet, groen door chloriet, blauwgrijs door sericiet, zwart door koolstofhoudende materialen en geelbruin door limoniet. Sommige soorten leisteen zijn ook gevlekt, gestreept of gevlekt vanwege het mineraalgehalte. Het splijtoppervlak van leisteen kan een glanzende of doffe glans hebben. Kruisfracturen zijn meestal dof. Leisteen is een ondoorzichtig materiaal dat geen licht doorlaat.
Waar het wordt gevonden
Enkele van de meest bekende afzettingen van leisteen zijn te vinden op het westelijk halfrond. Schotland en Noord-Wales leveren al sinds de 16e eeuw na Christus leisteen voor dakbedekking en bestrating. De vroege Kelten hadden mogelijk leistenen daken. De Verenigde Staten hebben een paar grote leisteengroeven langs de oostkust. Er zijn ook deposito's gevonden in de westelijke en zuidelijke staten. De Canadese provincies Ontario, Nova Scotia en New Brunswick hebben ook steengroeven. Brazilië staat bekend om zijn "roestige leisteen", die de spatten van meerdere kleuren op subtiel grijs bevat.
Toepassingen
Leisteen is van oudsher gebruikt voor dakspanen en tegels. Leisteen dient ook vele decoratieve doeleinden. De rots maakt borden, fotolijsten, onderzetters, onderzetters, kralen en sieraden. Leisteen wordt ook gebruikt om fonteinen te maken. Het relatief vlakke en ontvankelijke oppervlak van leisteen maakt het vrij gemakkelijk om met materialen als krijt of houtskool te schrijven. Leisteen is gebruikt om schoolborden voor klaslokalen te maken. Sommige kunstenaars gebruiken leisteen als natuurlijk canvas.