Hoewel verschillende soorten motten op verschillende manieren paren, zijn de paringsgewoonten van motten en vlinders, die behoren tot de orde van insecten genaamd Lepidoptera, over het algemeen vergelijkbaar. Bij de meeste mottensoorten zoekt het mannetje het vrouwtje om met haar te paren en legt het vrouwtje dan bevruchte eieren. Bij sommige soorten wordt reproductie echter uitgevoerd zonder paring.
Levenscyclus
De levensstijl van een vlinder en mot kent vier afzonderlijke fasen. Dit zijn het eistadium, gevolgd door het rups- of larvestadium en het pop- en volwassenstadium. Wanneer motten volwassen zijn, besteden ze hun energie en tijd aan het zoeken naar een partner om zich voort te planten. Het zijn meestal de mannelijke motten die op zoek gaan naar vrouwelijke motten om mee te paren. Mannelijke motten hebben iets grotere ogen dan hun vrouwelijke metgezellen, waardoor ze kunnen zoeken naar een vrouwtje met een geschikte vorm, kleur en grootte.
Feromonen
Vlinders en motten laten feromonen vrij om elkaar aan te trekken om te paren. Sommige mannelijke motten en vlinders hebben specifieke schubben op hun vleugels die feromonen produceren om vrouwtjes van dezelfde soort aan te trekken. Sommige vrouwelijke motten hebben klieren op hun lichaam die feromonen afgeven om mannetjes aan te trekken. Feromonen zijn belangrijk voor nachtvlinders die grauwe kleuren hebben, omdat ze afhankelijk zijn van geur om potentiële partners te vinden. Mannelijke motten kunnen hun antennes gebruiken om vrouwtjes te lokaliseren die zich tot vier mijl verderop bevinden. Het mannetje vliegt dan onmiddellijk naar de bron van de geur.
paren
Bij de meeste soorten motten, nadat het mannetje een potentiële partner heeft gevonden, achtervolgt hij het vrouwtje totdat ze op de grond valt. Afhankelijk van de soort mot kan het mannetje met zijn vleugels klappen, zijn antennes bewegen en feromonen vrijgeven uit plukjes haar op zijn borstkas, poten, buik of vleugels. De mannelijke mot bestijgt dan het vrouwtje om te paren. De paring is vaak erg kort. Terwijl de meeste motten en vlinders moeten paren om nakomelingen te produceren, gebruiken sommige Europese zakwormmotten een proces van parthenogenese om zich voort te planten. Bij parthernogenisis komen rupsen uit onbevruchte eieren.
Eieren leggen
Na de paring leggen vrouwelijke motten hun eieren in batches of afzonderlijk. Ze kunnen ze in plantenweefsels leggen, ze aan voorwerpen plakken of de eieren uit de lucht laten vallen terwijl ze vliegen. In koelere gebieden komen de eieren pas in de zomer of lente uit. Mottenlarven verliezen hun exoskeletten (harde buitenste laag) vijf of zes keer voordat ze het popstadium van hun levenscyclus bereiken. De tijd die motten nodig hebben om van ei tot volwassen dier te gaan, kan variëren van 15 dagen tot twee jaar, afhankelijk van de soort mot, de temperatuur en het voedsel.