Vanwege zijn esthetische aantrekkingskracht is graniet vaak een favoriet materiaal voor werkbladen, vloeren en wandbekleding. Alle soorten graniet bevatten verschillende hoeveelheden uranium, een element dat radongas produceert. Granieten die het meeste radon uitstoten, bevatten het meeste uranium. Radon kan kankerverwekkend zijn en is daarom een gezondheidsrisico, vooral in slecht geventileerde binnenruimtes.
Granietvorming en -mineralisatie
Granieten zijn rotsen die oorspronkelijk op grote diepten in de aardkorst werden gevormd uit gesmolten magma, maar vanwege de daaropvolgende opheffing en erosie maken granieten nu deel uit van het oppervlaktelandschap. Mineralen, waaronder die met uranium, werden afgescheiden tijdens de laatste afkoelingsfasen van het granietvormingsproces. Er zijn duizenden soorten graniet in verschillende kleuren en texturen. Bovendien worden in algemeen gebruik rotsen die vergelijkbaar zijn met graniet, maar die technisch gezien geen graniet zijn volgens een strikte geologische definitie, ook wel graniet genoemd. De kleur en textuur van graniet kunnen goede indicatoren zijn voor hun uraniumgehalte, maar vanwege de grote verscheidenheid aan granietsoorten is deze methode niet definitief.
Radonproductie in graniet
Omdat het radioactief is, desintegreert uranium voortdurend en vormt het een vervalketen van verschillende elementen, waaronder radon. De hoeveelheid radon die door een granietmassa wordt geproduceerd, is recht evenredig met het uraniumgehalte. Omdat radon kleur- en geurloos is en in uiterst kleine hoeveelheden wordt geproduceerd, kan het alleen worden gedetecteerd door speciale radiometrische apparatuur. Radon stoot alfadeeltjes uit, die longkanker kunnen veroorzaken als er voldoende radongas wordt ingeademd. Het U.S. Environmental Protection Agency heeft richtlijnen gepubliceerd met betrekking tot toelaatbare concentraties van radon in de lucht. De Health Physics Society concludeerde na het testen van verschillende monsters van commercieel graniet dat de radon geproduceerd door een typisch granieten aanrecht zou ongeveer 30 keer lager zijn dan het niveau dat is vastgelegd in de EPA richtlijnen.
Kleur en uraniumgehalte
Granieten kunnen zwart, grijs, roze of rood zijn, afhankelijk van de kleuren van de samenstellende mineralen. Een studie gepubliceerd in het Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry in 2006 wees uit dat de radium het gehalte aan rood en roze graniet is ongeveer drieënhalf keer hoger dan dat van zwart en grijs graniet. (Radium is de directe voorloper van radon in de reeks van uraniumverval; daarom is de radonemissie recht evenredig met het radiumgehalte.) Het is waarschijnlijk dat stralingsschade veroorzaakt door uranium een roze of roodachtige kleur geeft aan bepaalde mineralen in het graniet.
Textuur en mineraalgehalte
De term textuur verwijst naar de grootte en vorm van kristallen in een rots. Een textuur met zeer grote kristallen of aderen kan een aanwijzing zijn voor een hoog uraniumgehalte. Wanneer een steen gepolijst is, kunnen de aderen verschijnen als strepen. Deze textuur wordt geassocieerd met een hoog uraniumgehalte, omdat graniet wordt gevormd door stolling van magmatische vloeistof, en de laatste stukjes vloeistof in de magmakamer zouden de hoogste concentraties mineralen hebben gehad en zouden ook de grootste hebben gevormd Kristallen. Gemineraliseerde aderen zouden zich vormen als gevolg van deze resterende vloeistof die breuken in de omringende rotsen binnendringt.
