Elke laag in de aardkorst verandert op fundamentele manieren naarmate deze dichter bij de kern van de planeet komt. Er zijn vier lagen van de aarde en elke laag heeft een andere dichtheid, samenstelling en dikte. Driehonderd jaar geleden legde de Engelse wetenschapper Isaac Newton de basis voor het huidige wetenschappelijke denken over de dichtheid van de aardlagen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vier lagen vormen de aarde: de korst, de mantel, de buitenste kern en de binnenste kern. Ze hebben allemaal verschillende dichtheden en samenstellingen, afhankelijk van hun nabijheid tot de kern.
De blijvende impact van Netwon
Omstreeks 1687 concludeerde Isaac Newton dat het binnenste van de aarde uit een dicht materiaal moet bestaan. Newton baseerde deze conclusie op zijn onderzoek naar planeten en de zwaartekracht. Hoewel er veel is veranderd in het wetenschappelijk denken, blijven Newtons theorieën over dichtheid relatief onveranderd.
Nieuwe ontdekkingen en theorieën
Studies van aardbevingen - en hun golven - laboratoriumexperimenten op mineralen en gesteenten, en studies over druk en temperatuur informeren de conclusies van vandaag over de toename van de dichtheid in de aardlagen en hun nabijheid tot de planeet kern. Wetenschappers gebruikten deze en andere datasets om zowel de druk als de temperatuur te bepalen.
De korst: de meest bestudeerde laag
De aardkorst - de buitenste laag van de aarde - blijft het meest bestudeerde deel van de lagen van de planeet omdat het gemakkelijk toegankelijk is voor wetenschappers. De dikte van de korst varieert van 5 km tot 60 km, afhankelijk van de locatie. De korst onder bergketens is bijvoorbeeld meestal dikker dan die onder oceanen. De korst bestaat normaal gesproken uit lagen sedimentair gesteente dat granietrots bedekt, terwijl de korst van de oceaan bestaat uit basaltgesteente met sediment erop.
De aardmantel
De aardmantel is verdeeld in twee delen. Het bovenste gedeelte is de plaats waar convectiestromen optreden; dichter gesteente vormt het tweede, onderste gedeelte. De mantel van de aarde is in totaal ongeveer 2.800 km dik - zowel de bovenste als de onderste mantel. De bovenste mantel is gemaakt van olivijn, pyroxeen en andere kristallijne mineralen, terwijl de onderste mantel bestaat uit silicium, magnesium, zuurstof - het bevat waarschijnlijk ijzer en andere elementen.
De buitenste kern van de aarde
De buitenste kern van de aarde is vloeibaar van aard en bestaat uit zwavel, zuurstof, ijzer en een nikkellegering. De temperatuur van de buitenste kern ligt boven het smeltpunt van deze elementen, wat betekent dat de buitenste kern van de aarde vloeibaar blijft en nooit uithardt tot een vaste stof. De buitenste kern is ongeveer 2.259 km dik.
Het centrum van de wereld
De binnenkern van de aarde is een vaste massa, samengesteld uit zwavel, ijzer, zuurstof en nikkel. Als de diepste laag heeft het de grootste dichtheid van de vier lagen waaruit de aarde bestaat. De binnenkern is ongeveer 1.200 km dik. Hoewel de binnenste kern de heetste laag is, is deze solide vanwege de enorme hoeveelheden druk die krachten uitoefenen op de elementen waaruit deze bestaat.
