Tornado's zijn natuurlijke gebeurtenissen die veel mensen zowel beangstigend als intrigerend vinden. Het woord "tornado" is afgeleid van de Spaanse woorden "tornar", wat "draaien" betekent, en "tronada", wat onweer betekent. Mensen kunnen tornado's herkennen aan hun trechtervorm, die bestaat uit heftig draaiende winden. Deze wind kan in de sterkste tornado's tot 200 tot 300 mph bereiken en ernstige schade aan steden of dorpen veroorzaken.
Kenmerken
Een tornado is een wervelende vortex of luchtkolom met een holle kern. De circulerende lucht bevat vaak puin en stof en beweegt met hoge snelheden in een opwaartse spiraal. De onderkant van de tornadokolom maakt contact met de grond, terwijl de bovenkant van de tornado 5 of meer mijlen de lucht in kan reiken. Tornado's kunnen variëren in vorm, grootte en kleur. Tornado-trechtervormen zijn afhankelijk van verschillende factoren, waaronder luchtdrukomstandigheden, vocht, temperatuur, stof, de snelheid waarmee lucht in de vortex stroomt en of lucht in de tornado's omhoog of omlaag beweegt kern.
Vormingsfactoren
Wetenschappers identificeren talloze weersfactoren die bijdragen aan de vorming van tornado's. Deze factoren omvatten atmosferische stabiliteit, windscheringpatronen, de hoeveelheid en het type bewolking en de locatie van jetstreams. Een prominente factor in de ontwikkeling van tornado's is vaak de botsing van luchtmassa's. Tornado's vormen zich vaker in regio's waar verschillende luchtmassa's, zoals droge en vochtige of warme en koele lucht, botsen. De meeste tornado's vormen zich ook tijdens supercell-onweersbuien. Supercell onweersbuien zijn grote, langdurige onweersbuien die een mesocycloon of een roterende verticale beweging van lucht bevatten. Vlak voor de vorming van een tornado kan zich in de mesocycloon een meer geconcentreerde draaikolk of snel roterende luchtstroom beginnen te vormen en een neerwaartse stroming van koele lucht stort naar de grond. Onder de mesocycloon botsen opwaartse en neerwaartse bewegende luchtstromen en creëren een warme en stationaire grens, of front. Op het grensvlak van deze convergerende luchtstromen vormt zich een tornado.
Locaties
Tornado's komen over de hele wereld voor, maar ze komen het meest voor in de Verenigde Staten. Volgens "Tornado's" van H. Michael Mogil, heeft elke Amerikaanse staat te maken gehad met minstens één tornado. De meeste tornado's in de VS ontstaan in de Central Plains-regio met de bijnaam "Tornado Alley", waaronder Kansas, Oklahoma, Nebraska en Noord-Texas. "Tornado Alley" is een regio waar verschillende luchtmassa's botsen, en wetenschappers begrijpen dat botsende luchtmassa's een rol spelen bij de vorming van tornado's. Buiten de Verenigde Staten komen tornado's vaak voor in veel landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, Rusland, het Verenigd Koninkrijk, Japan, Australië en Bangladesh.
Frequentie
In het boek "Tornado's" schrijft auteur H. Michael Mogil zegt dat er elk jaar gemiddeld 1.000 tornado's in heel Amerika worden gemeld. Deze tornado's veroorzaken gemiddeld 80 doden en 1.500 gewonden. Op het noordelijk halfrond zijn de tornado-piekseizoenen in de lentemaanden van april tot juni en in de herfstmaanden van september tot november. Volgens "The Tornado: Nature's Ultimate Windstorm" door Thomas P. Grazulis, tornado's kunnen op elk moment van de dag voorkomen, maar ze worden het vaakst geregistreerd tijdens de uren van 15.00 uur. en 9 uur lokale tijd.
