Voedselketens zijn onderverdeeld in producenten, die zelfvoorzienend zijn doordat ze hun eigen voedsel kunnen produceren, en consumenten, die producenten of andere consumenten eten. Producenten zijn voornamelijk planten die licht, water en kooldioxide gebruiken om zetmeel, suikers en andere koolhydraten te maken. Omdat consumenten hun eigen voedsel niet kunnen produceren, zijn ze aangewezen op plantenproducenten voor het voedsel dat ze nodig hebben om te overleven. Primaire consumenten opereren een niveau hoger dan planten en eten alleen planten. Secundaire consumenten eten primaire consumenten, hoewel ze ook planten kunnen eten. Consumenten op een hoger niveau zijn voornamelijk vleeseters, maar ze mogen alle voedselbronnen op een lager niveau eten. De keten van consumptie van producent tot consument is een voedselketen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Primaire consumenten zijn die leden van een voedselketen die producenten of planten eten. Secundaire en hogere consumenten kunnen zowel primaire consumenten als planten of lagere consumenten eten. Een voedselketen heeft ten minste drie elementen: een producent, een primaire consument en een secundaire consument. Een voorbeeld van een mariene voedselketen zijn algen als producerende planten, kleine schaaldieren als primaire consumenten en walvissen als secundaire consumenten. Een voorbeeld van een voedselketen op het land is gras als producerende plant, antilopen als primaire consumenten en leeuwen als secundaire consumenten.
Voorbeelden van voedselketens
Voedselketens hebben minimaal drie leden: de producent, de primaire consument en de secundaire consument. In een eenvoudige voedselketen is de primaire producent een plant, de primaire consument is een herbivoor die de plant eet en de secundaire consument is een carnivoor die de primaire producent eet.
Een voorbeeld van een simpele mariene voedselketen zet algen als producent onderaan. Algen zijn planten die zeewater, zonlicht en koolstofdioxide uit de atmosfeer gebruiken om koolhydraten te produceren. Kleine kreeftachtigen zoals krill eten de algen en zijn de primaire consument. Wanneer er veel algen in het zeewater zitten, kan de concentratie krill behoorlijk hoog zijn. Walvissen gebruiken de hoge concentratie krill als voedselbron, ze nemen enorme happen zeewater tot zich en filteren het via de zijkanten van hun kaken om het krill op te eten. De walvissen zijn de secundaire consumenten.
Een eenvoudige voedselketen op het land bestaat uit gras, antilopen en leeuwen. Gras produceert de koolhydraten die antilopen, de primaire consumenten, nodig hebben om te overleven. Antilopen zijn voedsel voor de secundaire consumenten, de leeuwen. Voedselketens kunnen uitgebreider zijn, zoals gras, insecten, vogels en haviken, maar ze hebben altijd een producent en een primaire consument.
Het Desert Food Web-voorbeeld
Hoewel eenvoudige voedselketens gemakkelijk te begrijpen zijn, is de natuur vaak ingewikkelder en zijn echte interacties tussen producenten en consumenten complexer. Eenvoudige voedselketens zijn niet altijd accuraat en voedselwebben geven een beter beeld van hoe producenten en consumenten met elkaar omgaan. Een woestijn heeft bijvoorbeeld maar een paar producenten en consumenten, dus de woestijnvoedselketens zijn een ideaal voorbeeld van hoe voedselwebben een nauwkeurigere beschrijving zijn.
In een woestijnvoedselweb kunnen muizen een verscheidenheid aan zaden van planten eten, waaronder zaadproducerende struiken en grassen. De planten zijn de producenten en de muizen zijn de primaire consumenten. De muizen kunnen voedsel zijn voor slangen en voor uilen die als secundaire consumenten fungeren. De slangen zelf kunnen voedsel zijn voor haviken als tertiaire consumenten, maar haviken kunnen de muizen ook opeten. Het resultaat is een web van interacties in plaats van een lineaire keten, maar de producenten, primaire consumenten en hogere consumenten behouden hun rol.