Delen van een schimmel

Schimmels zijn unieke organismen met lichaamsstructuren en voortplantingswijzen die anders zijn dan die van enig ander organisme. Paddestoelen, schimmels en bepaalde parasieten zijn allemaal schimmels. De belangrijkste kenmerken van een schimmellichaam zijn het mycelium (bestaande uit hyfen), het vruchtlichaam en de sporen.

Veel schimmels lijken op planten, maar schimmels zijn heterotrofen, net als dieren. Een schimmel moet voedsel verteren om te leven, terwijl planten autotrofen zijn die hun eigen voedsel maken door middel van fotosynthese.

Een schimmelmycelium is een netwerk van draadachtige filamenten die hyfen worden genoemd. Het mycelium verkrijgt voedingsstoffen (meestal uit rottend organisch materiaal) en produceert het vruchtlichaam. Vaak zal het grootste deel van het mycelium ondergronds zijn. Volgens de tekst "Biology: Concepts and Connections" uit 2009 beslaat het mycelium van een gigantische schimmel die in Oregon groeit meer dan 2.200 hectare bos.

Het vruchtlichaam van een schimmel is een reproductieve structuur. Een paddenstoel is een typisch vruchtlichaam van een schimmel, onder de grond bevestigd aan een mycelium. Een vruchtlichaam produceert sporen.

Sporen zijn betrokken bij de voortplanting van schimmels. Schimmelsporen worden vrijgegeven door het vruchtlichaam en zijn haploïde, wat betekent dat ze slechts één chromosoom voor elk gen dragen (zoals menselijke gameten). Sporen kunnen ontkiemen als ze in aanraking komen met vochtige grond.

In tegenstelling tot dieren verteren schimmels het voedsel niet intern. In plaats daarvan scheiden ze spijsverteringsenzymen af, zodat hun voedsel buiten hun lichaam wordt "verteerd". Een schimmel krijgt dan zijn voedingsstoffen door opname van het verteerde voedsel via het mycelium.