Begrafenis in het oude Egypte begon een eenvoudig proces, maar werd door de eeuwen heen steeds ingewikkelder. De oude Egyptenaren geloofden dat mensen bestonden uit een lichaam en een ziel, en na de dood zou de ziel terugkeren naar het lichaam. Om deze reden werd ervoor gezorgd dat de lichamen werden bewaard en identificeerbaar gemaakt in het hiernamaals dat volgde op hun begrafenis.
Onder het zand
In de vroegste Egyptische begrafenispraktijken, vóór 3100 voor Christus, werd het lichaam gewoon in de grond begraven. Persoonlijke voorwerpen en bezittingen werden gewoonlijk met het lichaam begraven om de ziel te helpen ermee verbonden te blijven. Lichamen begraven in het dorre, zanderige landschap werden op natuurlijke wijze gedroogd en geconserveerd. Dit type begrafenis bleef in de oude Egyptische geschiedenis bestaan, omdat gewone mensen zich vaak geen dure graven of balseming konden veroorloven.
Bakstenen Mastabas
Uiteindelijk besloten de rijken en de koninklijken dat ze een betere rustplaats wilden dan een simpele kuil in de grond. Dit leidde tot de ontwikkeling van de mastaba, een graf gebouwd van modderstenen dat eruitzag als een bankje of huis. Mastabas waren rechthoekig van vorm, met platte daken en schuine zijden. Ze hadden vaak een offerkamer boven de grond en een kelder met daarin de grafkamer. Deze nieuwe graven leidden tot de ontwikkeling van mummificatie, omdat de lichamen die erin werden geplaatst vergaan, waardoor ze geen zielen konden herbergen zonder het mummificatieproces. Eenvoudige mastaba's waren net groot genoeg voor een kist en een paar persoonlijke spullen, terwijl koninklijke mastaba's ingewikkelde constructies waren met veel kamers. Het gebruik van mastaba's begon vóór 3100 voor Christus. en werd nog steeds gebruikt door edelen in de tijd van piramides.
Koninklijke Piramides
Om zich verder van de massa te onderscheiden, begonnen farao's piramides te bouwen om hun doodskisten te huisvesten. De piramides, gebouwd uit stenen blokken, begonnen rond 2700 voor Christus als kleine trapstructuren, maar evolueerden naar de massieve honderden meters hoge monumenten gebouwd rond 2600 voor Christus Deze piramides maakten vaak deel uit van een groot complex dat bedoeld was om door de farao te worden bewoond toen zijn ziel terugkeerde naar de zijne lichaam. De piramide bevatte gangen en kamers gevuld met rijkdom en alle dingen die de farao nodig zou hebben. Schilderijen van goden en gebeurtenissen uit het leven van de farao sierden de binnenmuren. De laatste piramides werden gebouwd rond 1700 voor Christus.
In steen gesneden
De massieve piramides werden uiteindelijk vervangen door uit de rotsen gehouwen graven, zoals degene die de sarcofaag van Toetanchamon bevatte, die tot 1339 regeerde B.C., met de eerste graven gebouwd naast piramides rond 2300 B.C. Net als bij de mastaba's, kon iedereen die zich er een kon veroorloven een tombe in de rots laten uithouwen. De rotsgraven van de rijkste edelen en farao's waren net zo uitgebreid als de binnenkant van de piramides, met veel kamers, doorgangen en vallen en trucs die bedoeld waren om grafrovers af te schrikken. De muren van de graven waren geschilderd zoals in de piramides, met dezelfde soorten items erin geplaatst. De opening kan worden gemarkeerd met een eenvoudige trap of beeldhouwwerk dat bij de ingang uit de rots is gesneden.