Je weet het misschien niet als je ernaar kijkt, maar Amerikaanse alligators hebben een behoorlijk uitgebreide verkeringsroutine die omvat luidruchtig brullende refreinen, klappen op het hoofd en een soort langdurige worstelwedstrijd voorafgaand aan een korte koppelen. Het geluid en het spektakel van het paarseizoen van alligators verlicht de moerassen en moerassen van het zuidoosten van de Verenigde Staten tijdens de lente.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Amerikaanse alligators paren door elkaar aan te trekken met vocalisaties (door zowel mannen als vrouwen), infrasonische trillingen en klappen op het hoofd door de mannetjes en baltsneuzen en worstelen die lang kunnen duren uur.
Elkaar vinden
Hoewel volwassen alligators over het algemeen solitaire dieren zijn, houden ze zich bezig met complexe paringsrituelen. Wanneer het weer in de lente warm wordt, gaan mannelijke en vrouwelijke alligators op zoek naar partners. Ze doen dit door lage brulgeluiden te maken om hun aanwezigheid aan te kondigen. Mannetjes zorgen voor extra spektakel door met hun kaken op het water te slaan, hun staarten hoog op te tillen en spetterende druppeltjes door infrasone trillingen: de zogenaamde "waterdans". Zoals de meeste dieren gebruiken alligators ook geur, waardoor een geur vrijkomt uit hun musk klieren. Alligators zijn niet monogaam.
Verkering: hoe alligators paren
Wanneer alligators potentiële partners vinden, initiëren ze directe verkering door te wrijven en op elkaars snuit en rug te drukken. Persgedrag lijkt bijzonder belangrijk te zijn, waarbij alligators hun partners in een soort onderdompelen van krachtconcurrentie, en zelfs schrijlings op hun hoofden of erop bestijgen terwijl de partner is onderwater. Dit gedrag lijkt verdere verkering te stimuleren. Hoewel paringsroutines uren kunnen duren, is de copulatie zelf erg kort: meestal minder dan 30 seconden.
Alligatornesten, eieren en jongen
Een vrouwelijke alligator bouwt haar nest door modder en vegetatie van enkele meters hoog op te hopen. Na de paring maakt ze met haar achterpoten een komvormige holte bovenaan de nestheuvel. Ze legt dan ergens tussen de 20 en 50 eieren binnen en bedekt ze met aarde en bladeren. De temperatuur in het nest bepaalt of de baby's zich als mannetjes of vrouwtjes ontwikkelen. Moedergators blijven in de buurt van hun nest gedurende de volledige incubatietijd, die ongeveer 65 dagen duurt.
Wanneer de jongen klaar zijn om uit te komen, zenden ze oproepen uit vanuit de eieren. De moeder verwijdert vervolgens het vuil en de vegetatie van de top van haar heuvel en de jongen komen langzaam uit de eieren. De moeder zal de baby's in haar mond naar de rand van het water dragen en ze er voorzichtig in laten vallen. De babyalligators vormen een pod en blijven minstens een jaar dicht bij elkaar en bij hun moeder.