Een ecosysteem is samengesteld uit een biologische gemeenschap en de fysieke en chemische kenmerken die deel uitmaken van de niet-levende omgeving waarin de gemeenschap leeft. Ecosystemen zijn specifiek voor plaatsen en de grenzen van deze ruimtes kunnen variëren, afhankelijk van wie ze bepaalt. Enkele voorbeelden van ecosystemen zijn vijvers, graslanden, bossen en woestijnen. De prooi in elk ecosysteem verwijst naar de dieren die door andere dieren worden gegeten. Verschillende ecosystemen herbergen verschillende prooisoorten.
Eigenschappen prooi
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
De meeste dieren zijn op een bepaald moment in hun leven een prooi. Zelfs roofdieren, zoals wolven, zijn potentiële prooien als ze baby's zijn. Herbivoren, die hun hele leven een potentiële prooi zijn, hebben fysieke kenmerken die hen helpen predatie te vermijden. Veel prooidieren hebben ogen aan de zijkant van hun hoofd, waardoor ze meer van hun omgeving kunnen zien. Sommige prooisoorten, zoals de sneeuwschoenhaas, gebruiken camouflage om zich te verbergen voor roofdieren.
Andere prooiverdedigingsmechanismen
Prooisoorten gebruiken een aantal verdedigingsmechanismen om zichzelf te beschermen. Roofdieren detecteren hun prooi vaak op basis van geluid en beweging. Prooisoorten, zoals krekels, worden stil wanneer roofdieren naderen. Prooisoorten leven vaak in groepen; wanneer een kudde of kudde snel beweegt, is het moeilijk voor roofdieren om een individueel dier te onderscheiden. Sommige prooisoorten hebben biologische aanpassingen waardoor ze moeilijk te eten zijn voor roofdieren. De kogelvis, die opblaast wanneer hij wordt aangevallen, is een voorbeeld van een prooisoort die mechanismen heeft ontwikkeld om zichzelf te beschermen.
Roofdier-prooi-relaties
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Roofdieren en hun prooi evolueren vaak samen en ontwikkelen eigenschappen die hen helpen een prooi te vangen als ze roofdieren zijn en veilig te blijven als ze een prooi zijn. De snelste leeuwen op de savanne zijn bijvoorbeeld degenen die prooien vangen en de energie hebben om zich voort te planten. Na verloop van tijd worden de leeuwen sneller omdat de snelsten kunnen overleven en gedijen. Maar de zebra's en gazellen waar de leeuwen op jagen, worden in de loop van de tijd ook sneller omdat de snelste dieren predatie kunnen vermijden en zich kunnen voortplanten. Natuurlijke selectie dicteert dat de kenmerken die nodig zijn om te overleven sterker worden bij zowel de roofdier- als de prooisoort. Daarom veranderen de dieren, maar hun relatie tot elkaar niet.
Prooi in verschillende ecosystemen
Verschillende ecosystemen herbergen verschillende prooisoorten. In mariene ecosystemen zijn de prooisoorten vaak kleine vissen en schaaldieren. In graslandecosystemen omvatten veel voorkomende prooisoorten herbivore zoogdieren. Bosecosystemen herbergen een grote verscheidenheid aan prooisoorten, waaronder kleine vogels en zoogdieren, insecten en zelfs planten. Roofdier-prooi relaties zijn complex. Soorten kunnen het ene moment de rol van prooi spelen en het andere moment roofdier.
