Hoe bestuiven insecten bloemen?

In de lente en zomer zijn insecten overal om ons heen. Als je een paar minuten in een tuin doorbrengt, zul je zeker een paar fladderende vlinders zien of het geluid van bijen horen zoemen rond een bloem. Wist je dat deze insecten eigenlijk hard aan het werk zijn om een ​​waardevolle dienst te bewijzen? Insecten zijn cruciaal voor bestuiving en zonder hen zouden we niet veel van de vruchten, noten en groenten hebben waar we van genieten.

Bestuiving vindt plaats wanneer stuifmeel, een poederachtige substantie die de mannelijke gameten van de plant bevat (reproductief) cellen), wordt overgebracht van de helmknoppen van een bloem naar het stigma van een andere bloem van dezelfde of soorten. Bestuiving is nodig om een ​​bloem zaden te laten produceren.

Stuifmeelkorrels kunnen zichzelf niet verplaatsen; ze moeten voor hulp afhankelijk zijn van een externe bron. Een paar bloemen gebruiken wind of water om stuifmeel over te brengen, maar de meeste zijn afhankelijk van bestuivers zoals vogels en insecten om te helpen bij het proces.

Insecten bestuiven typisch bloemen terwijl ze van plant naar plant gaan op zoek naar voedsel. Veel bloemen produceren nectar, een suikerachtige vloeistof die veel insecten eten. Wanneer een insect op een bloem landt om zich te voeden, blijven stuifmeelkorrels aan zijn lichaam kleven. Als het insect naar een andere bloem van dezelfde soort gaat, worden deze stuifmeelkorrels overgebracht naar het stigma van de bloem en vindt bestuiving plaats. Misschien wel de meest bekende bestuivers zijn bijen en vlinders, maar wespen, motten, vliegen en kevers kunnen ook bestuivers zijn.

Veel belangrijke gewassen zoals appels, peren, bramen, perziken, luzerne en amandelen zijn afhankelijk van bestuivers. In een artikel dat in "BioScience" verschijnt, rapporteren experts John Losey en Mace Vaughan dat maar liefst 15 tot 30 procent van het voedsel dat in de Verenigde Staten wordt gegeten, is direct of indirect afhankelijk van bestuivers dieren. Bovendien schatten ze de waarde van bestuivers voor de productie van gewassen op meer dan $ 3 miljard per jaar.

Van alle bestuivende insecten zijn bijen misschien wel de belangrijkste voor de bestuiving van gewassen. Volgens de Michigan State University zijn bijen vooral goed in bestuiving omdat hun lichaam bedekt is met stijve haren die elektrostatisch stuifmeel aantrekken. Naast het voeden met nectar, verzamelen bijen stuifmeel van bloemen om mee terug te nemen naar hun nest. Bijen hebben ook de neiging om zich op één bloem tegelijk te concentreren, waardoor bloemen van dezelfde soort worden bestoven. In de Verenigde Staten worden Europese honingbijen (een niet-inheemse soort) vaak door boeren gebruikt om gewassen te bestuiven. Hoewel honingbijkolonies momenteel in verval zijn, meldt de Xerces Society dat er meer dan 4.000 soorten inheemse bijen in de Verenigde Staten die in staat zijn om in veel van de bestuivingsbehoeften van velen te voorzien gewassen.