De paringsrituelen van pauw - de verzamelnaam voor mannelijke pauwen en vrouwelijke pauwhen - worden gekenmerkt door flitsende weergaven van schitterende staartveren en veeleisende vrouwelijke partners. De pauwen gebruiken hun prachtige blauwe en groene staartveren tijdens het broedseizoen om reclame te maken voor hun seksuele en fysieke fitheid. De voorkeur van een pauw voor mannetjes met grote, kleurrijke staartveren is een goed voorbeeld van natuurlijke selectie op het werk.
Fokpatronen
Pauw zijn typisch polygyne vogels, wat betekent dat een dominant mannetje in een seizoen met meerdere vrouwtjes zal paren, hoewel het bekend is dat de groene pauw in gevangenschap monogame paren vormt. Wilde peahens kunnen agressief tegen elkaar worden wanneer ze strijden om de kans om te paren met a dominant mannetje, soms herhaaldelijk paren met de pauw om paringspogingen van anderen af te wenden vrouwtjes.
Paringsrituelen
Vanaf het midden tot het late voorjaar vestigen pauwen kleine territoria dicht bij elkaar in een regeling die bekend staat als een lek. Ze beginnen hun baltsvertoningen om de pauwen aan te trekken en spreiden hun iriserende staartveren in een waaier vorm, heen en weer stappend en schuddend met hun veren om een ratelend geluid te produceren om de pauwinzen aandacht. Een pauwin zal door verschillende territoria van verschillende mannetjes lopen, hun weergaven en veren nauwkeurig onderzoeken, voordat ze een partner selecteren.
Het bevruchtingsproces
Zodra een vrouwtje een partner heeft gekozen, gaat het mannetje op haar rug zitten en richt zijn staart op die van haar. Zowel pauw als pauwin hebben het voortplantingsorgaan van vogels dat bekend staat als een cloaca, dat sperma tussen partners overbrengt. De pauw lijnt hun cloaca's uit en het sperma van het mannetje wordt overgebracht naar het vrouwtje, waar het door de baarmoeder reist om haar ei te bevruchten via een reeks spierspasmen. Peahens leggen ergens tussen de twee en zes eieren in een ondiep nest op grondniveau, dat 28 tot 30 dagen incubeert voordat ze uitkomen.
Een verbluffende weergave
De voorkeur van de pauwin voor mannetjes met flitsende veren zorgt ervoor dat de pauwen met de meest indrukwekkende staartwaaiers de meeste nakomelingen krijgen. Dit is het proces dat door Charles Darwin werd geïdentificeerd als natuurlijke selectie, dat dient om de genen te bevorderen van de meest fysiek fitte pauwen in de loop van de tijd en het verbeteren van de kenmerkende staart over velen generaties. In het wild hebben pauw zich van oudsher gefokt in gebieden met dichte vegetatie, waar een uitbundige weergave van hoge staartveren meer kans had om een partner aan te trekken.