De meeste bedreigde soorten worden met uitsterven bedreigd als gevolg van verlies van leefgebied en gebrek aan genetische variatie. Gebrek aan genetische variatie treedt op wanneer het aantal van de populatie onder een kritiek aantal daalt. De afname van de bevolking kan gebeuren als gevolg van verlies van leefgebied, jacht, ziekte, predatie of aantasting van het milieu, zoals vervuiling. Habitatverlies kan van nature gebeuren of kan door de mens worden veroorzaakt. Natuurbranden als gevolg van bliksem kunnen bijvoorbeeld ernstige gevolgen hebben voor een leefgebied. Landbouw, ontwikkeling en vervuiling vernietigen ook habitats. Helaas geeft een lijst van vijf bedreigde diersoorten nauwelijks een indicatie van het aantal dieren dat met uitsterven wordt bedreigd en raakt de veelheid aan bedreigde planten niet. Hier zijn voorbeelden van bedreigde diersoorten van over de hele wereld, te beginnen met de vijf meest bedreigde dieren ter wereld.
Vijf meest bedreigde diersoorten
Het meest bedreigde dier ter wereld is de Maleise tijger, het slachtoffer van stroperij en vernietiging van leefgebieden.
Op nummer twee van de top vijf van bedreigde dieren staat de ratelslang van Santa Catalina Island. Wilde katten hebben, net als op veel andere eilanden, de bevolking gedecimeerd.
De derde meest bedreigde diersoort ter wereld is Ridgway's havik, een ander slachtoffer van de vernietiging van leefgebieden.
Instandhoudingsinspanningen langs de oostkust van Noord-Amerika blijven werken om de karetschildpad te redden. Behalve dat ze werden bejaagd voor hun vlees en schelpen, werden de eieren van de karetschildpad beschouwd als een afrodisiacum en werden ze geconsumeerd zodra ze werden gelegd.
Nummer vijf op 's werelds meest bedreigde lijst is de oostelijke zwarte neushoorn, die bijna tot uitsterven wordt bejaagd door stropers die lichaamsdelen verkopen voor hun vermeende medicinale waarde.
Bedreigde soorten in de oceaan
In de oceaan begint de lijst met bedreigde dieren met de karetschildpad. Jagen op zijn vlees en schaal, diefstal van zijn eieren en vernietiging van de koraalrifsoorten waarmee hij zich voedt, dragen allemaal bij aan de achteruitgang van de karetschildpad. De volgende op de lijst is de vaquita, een dolfijnachtige walvisachtigen die in 1958 in de Golf van Californië werd ontdekt. Er zijn er nog maar zo'n 30 over. De blauwe vinvis, de volgende op de lijst van bedreigde mariene soorten, wordt met uitsterven bedreigd door de jacht. Vervuiling van de zee, vernietiging van leefgebieden en visnetten hebben bijgedragen aan de achteruitgang van de Kemp's Ridley-zeeschildpad. Jagen en predatie hebben de populatie van Stellaire zeeleeuwen (ook wel de noordelijke zeeleeuw genoemd) ernstig aangetast.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Bedreigde dieren in Afrika
Bedreigde en bedreigde Afrikaanse dieren zijn leeuwen en bosolifanten, maar het meest bedreigde dier in Afrika krijgt veel minder aandacht. De konijnenpopulatie in de rivieren telt minder dan 250 volwassenen. Jagen, predatie door honden, verlies van leefgebied en per ongeluk strikken hebben allemaal bijgedragen aan de achteruitgang van dit zoogdier. De noordelijke witte neushoorn staat op sommige lijsten op de tweede plaats van meest bedreigde, terwijl andere lijsten de Ethiopische wolf bevatten. Jagen en verlies van leefgebied hebben invloed op beide soorten. Berggorilla's behoren tot de top vijf van bedreigde dieren in Afrika, net als zwarte neushoorns en cheeta's.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Bedreigde dieren in Noord-Amerika (en Hawaï)
De lijst met bedreigde dieren in Noord-Amerika begint met de Oahu-boomslakken. Shell-verzamelaars, vernietiging van leefgebieden en invasieve planten- en diersoorten, waaronder ratten, hebben het verspreidingsgebied van de populatie teruggebracht tot de bovenranden van twee vulkanische bergruggen op Oahu. Vervolgens komt de rode wolf. Door jacht en vernietiging van leefgebieden werd hun populatie teruggebracht tot 17. Dankzij de inspanningen voor natuurbehoud in North Carolina is de populatie rode wolven tot meer dan 100 gestegen. Kemp's Ridley-zeeschildpadden, gedecimeerd door jacht, eiervernietiging en vistuig, herstellen langzaam met hulp van mensen langs de oostkust. De Californische condor heeft ook geprofiteerd van inspanningen voor natuurbehoud. Nadat de laatste negen wilde dieren waren gevangen, hebben fokprogramma's 150 terug in het wild vrijgelaten, waar normaal fokken de populatie op ongeveer 300 heeft gebracht. De redenen voor de achteruitgang van de marmot van Vancouver Island zijn niet helemaal duidelijk, maar een hypothese is dat kaalslag op het eiland deze herbivoor ter grootte van een huiskat heeft blootgesteld aan roofdieren.
Bedreigde dieren in Zuid-Amerika
Er wordt aangenomen dat er minder dan 500 drievingerige luiaards in Zuid-Amerika leven, voornamelijk als gevolg van de vernietiging van habitats. Door jacht en vernietiging van leefgebieden is de populatie jaguars, de op twee na grootste katachtigen ter wereld, teruggebracht tot minder dan 15.000. Als bewoners van zwaar regenwoud heeft ontbossing een negatieve invloed op brulapen. Veel soorten ara's zijn gedecimeerd door ontbossing en verzamelaars van huisdieren, en sommige soorten worden al als uitgestorven beschouwd. Zeekoeien uit de Amazone, die worden gejaagd voor hun vlees, lijden ook onder het verlies van leefgebied.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Bedreigde dieren in Europa
Bedreigde dieren in Europa, net als de andere regio's van de aarde, omvatten een verscheidenheid aan dieren in het wild. Habitatvernietiging blijft de belangrijkste oorzaak van de achteruitgang van deze dieren. Op de lijsten van bedreigde Europese dieren staan de saiga-antilope, de Iberische lynx, de dunsnavelwulp, alle zes soorten muurhagedissen en de Karpathos-kikker.
Bedreigde dieren in Azië
Illegale jacht en handel in wilde dieren vormen nog steeds een bedreiging voor veel soorten in Azië, niet alleen tijgers, neushoorns en olifanten. Siberische muskushert, zonneberen, Sunda-schubdieren, tokay-gekko's en Birmese pythons worden allemaal het slachtoffer van illegale dierenhandel. De meeste van deze dieren worden gebruikt voor gebruik in volksgeneesmiddelen, terwijl er nog steeds vraag is naar pythonhuiden voor de mode-industrie. De Javaanse langzame lori, de enige giftige primaat, wordt beschermd door de Indonesische wet, maar wordt nog steeds gestroopt om als exotisch huisdier te koop te worden aangeboden. Helaas sterven de meesten nadat stropers hun tanden hebben verwijderd.
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Bedreigde dieren in Australië en Nieuw-Zeeland
Eilandecosystemen blijven bijzonder gevoelig voor binnendringende soorten. Wilde katten behoren tot de meest destructieve, maar ratten en muizen richten ook veel schade aan. Australië en Nieuw-Zeeland zijn niet immuun voor deze indringers. Voorbeelden van bedreigde diersoorten uit deze eilandstaten zijn twee soorten kiwi's, de loopvogels die in Nieuw-Zeeland voorkomen. Maui's dolfijn, een ondersoort van de Hector's dolfijnen aan de noordkust van Nieuw-Zeeland, wordt vermeld als ernstig bedreigd. In Australië heeft de kleine zuidelijke corroboree-kikkerpopulatie minder dan 150 broedende mannetjes. De Margaret River gravende rivierkreeft en de Lord Howe Island-fasmide (bijgenaamd 'landkreeft'), mogelijk de 's werelds meest bedreigde insect, worden beide ernstig bedreigd door vernietiging van habitats en predatie door invasieve soorten.
