De tropisch regenwoud is de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan planten- en diersoorten, waarvan er vele nergens anders op aarde voorkomen. De dikke boomkruin voorkomt dat veel planten het zonlicht bereiken dat ze nodig hebben om te groeien, waardoor een donker gebied ontstaat met weinig vegetatie rond de boomwortels.
Het meeste leven in het regenwoud bevindt zich in de luifellaag. Luifellaagplanten hebben zich aangepast om in het bladerdak zelf te leven, hetzij door in bestaande regenwoudbomen te klimmen om het licht te bereiken of volledig in de boomtoppen te leven.
Lagen van het regenwoud
Het regenwoud bestaat uit vier verschillende lagen:
- Opkomende laag
- Luifellaag
- Understory
-
Bosgrond
De opkomende laag is de bovenste laag van het regenwoud. Deze laag bestaat uit de enorme bomen en planten die in regenwouden leven die boven alle andere planten in het gebied uitsteken. Ze strekken zich uit en bereiken het directe zonlicht. Hun paddenstoelvormige toppen blokkeren bijna al het zonlicht om naar de onderliggende lagen te filteren.
De luifellaag is waar naar schatting 90% van al het leven in het tropische regenwoud bestaat. Luifellaagplanten vormen een bladerdak van bladeren en plantaardig materiaal over de bovenkant van de laag. Omdat het meeste licht wordt geblokkeerd door de opkomende laag, is de overkappingslaag dicht met planten die wanhopig proberen om het licht te bereiken dat naar beneden filtert, wat betekent dat takken bedekt zijn met bloemen, wijnstokken, planten en andere organismen.
Orchideeën
Orchideeën vormen een van de grootste, meest gevarieerde families van bloeiende planten met meer dan 20.000 bekende soorten. Orchideeën komen veel voor in tropische gebieden, waar de meeste soorten epifyten zijn. Epifyten zijn planten die hun hele leven op een andere plant leven. Dit soort planten is overvloedig aanwezig in de luifellaag van het regenwoud, omdat planten moeten proberen zonlicht en water te bereiken door op hoge en stevige luifellaagplanten te klimmen.
Deze bloemen groeien niet-parasitair op bomen, absorberen water uit regen en boomholten en halen energie uit het zonlicht dat door het bladerdak reikt. Ze trekken motten en vliegen aan om hun bloemen te bevruchten.
hemiepiphyten
Hemiepiphytes beginnen hun leven in het bladerdak, vergelijkbaar met epifyten, maar in de loop van hun leven groeien ze langzaam wortel tot op de grond. Door de droge omstandigheden in het bladerdak duurt dit proces lang, maar zodra de wortels de grond bereiken, beginnen deze planten sneller te groeien. Ze kunnen dan hun gastheerboom beschadigen.
Bijvoorbeeld, de wurgvijg, een wijnstokachtig lid van de vijgenfamilie, heeft de neiging om langzaam zijn gastheerboom te omringen en deze uiteindelijk te verstikken. De gastheerboom sterft en vergaat, waardoor er een holgecentreerde wurger op zijn plaats groeit.
Lianen, wijnstokken en klimplanten
Lianen, wijnstokken en klimplanten beginnen hun leven allemaal op de grond in een struikachtige vorm of kruipend als een wijnstok. Zodra ze een nabijgelegen boomstam bereiken, veranderen deze planten hun groeistructuur en stijgen ze op in het bladerdak om licht te zoeken. Deze planten houden hun wortels in de grond en halen nooit voedingsstoffen uit de boom.
Hun opstijging in het bladerdak kan echter problemen veroorzaken voor de gastheerboom. Hun gewicht en klimgewoonten kunnen uiteindelijk de boom doden die hen ondersteunt. Volgens Monga Bay dragen deze planten bij aan de boomsterfte in het regenwoud en houden ze dit leefgebied divers.
Bromelia's
Net als orchideeën zijn bromelia's een soort ephifyt. Ze brengen hun hele leven door in het bladerdak van het regenwoud, hun wortels raken nooit de grond. Deze ananasverwanten hebben wasachtige, dikke bladeren die een komvorm creëren.
Bromelia's vangen water op voor later gebruik en bieden vaak onderdak aan water- en semi-aquatische luifelwezens, waaronder kikkers, salamanders, slakken, muggenlarven en kevers. De bromelia van de grote tank kan meer dan twee gallons water bevatten en wordt vaak door kikkers gebruikt als kikkervisje.
