Over het reukvermogen van een wolf

In Noord-Amerika zijn de meest voorkomende soorten wolven de grijze wolven en de Mexicaanse grijze wolven. Wolven leven meestal in groepen van vijf tot acht wolven en gebruiken verschillende methoden om met elkaar te communiceren. Wolven communiceren door middel van gehuil, visuele poses en lichaamstaal. Hun meest volledig ontwikkelde zintuig en communicatievorm is echter hun reukvermogen.

Wolven gebruiken hun reukvermogen om te jagen, om roedelgebied te markeren en te begrijpen, om sociale roedelrelaties aan te gaan en meer.

Een dier dat benedenwinds van de wolf is, kan worden gevolgd door zijn geur dankzij het verbazingwekkende reukvermogen van de wolf. Bij goede weersomstandigheden kan een wolf zijn prooi op ongeveer 2,75 mijl afstand ruiken. Naarmate de roedel wolven dichter bij de prooi komt, manoeuvreren ze voor de prooi uit voor de laatste confrontatie.

Alleen al door het reukvermogen van de wolf kan de roedel andere roedelleden vinden en identificeren. Wetenschappers denken dat de wolven de leeftijd en het geslacht van de wolf alleen aan hun geur kunnen herkennen. Ze kunnen ook andere roofdieren of vijanden ontwijken door dit detectiesysteem.

De wolf heeft twee geurklieren: een bij de achterkant en een bij de basis van de staart. Deze klieren kunnen worden gebruikt om het territorium van de wolf te markeren, dat kan variëren van 50 tot 1.000 vierkante mijl. De dominante wolven in de roedel (zowel mannelijk als vrouwelijk) gebruiken het urineren met opgeheven been om het pad om de 100 meter te markeren met urine en uitwerpselen.

Ze hebben de neiging om de grenzen van hun territorium twee keer zoveel te markeren als het centrum. Deze grenzen vertellen de andere wolvenroedels om weg te blijven en dat het gebied al bezet is. Een wolvenroedel zal indien nodig zijn territorium verdedigen tegen een andere wolvenroedel.

Het verbazingwekkende reukvermogen fungeert ook als bescherming. Ze zullen de aanwezigheid van andere roedels kunnen voelen, van grotere en meer dominante wolven, de grenzen van het territorium en meer.

Een wolfsneus bevat de sleutel tot zijn ongelooflijke reukvermogen. Wolven hebben een reukzin die ongeveer 100 keer groter is dan die van mensen en ze gebruiken dit scherpe gevoel tijdens het jagen.

Vergeleken met huishonden hebben de meeste wilde wolven een nog hoger niveau van geurherkenning. In de neus van een wolf is het deel dat ontvankelijk is voor geur bijna 14 keer groter dan een menselijke neus. Hoewel de wolfsneus uitblinkt in geurdetectie, moet het ruikende oppervlak vele malen worden gevouwen om in zo'n klein gebied op het gezicht van de wolf te passen.

Wolven rollen zich, net als sommige hondenrassen, graag in stinkende voorwerpen, zoals een rottend karkas. Ze laten eerst hun hoofd en schouders zakken en wrijven dan om de rest van hun lichaam en vacht met de geur te bedekken. Wetenschappers weten niet precies waarom wolven "geurrollen", maar ze hebben verschillende theorieën.

Een theorie is dat de wolven zichzelf en de rest van de roedel vertrouwd willen maken met een bepaalde geur. Een andere theorie is dat geurrollen de eigen geur van de wolven voor een bepaald doel verhult. De laatste theorie is dat geurrollen de wolf aantrekkelijker maakt voor andere wolven.

Feromonen zijn chemische markers die worden gebruikt om met andere wolven te communiceren. Gespecialiseerde klieren aan het uiteinde van de staart, tenen, ogen, geslachtsorganen en huid scheiden deze feromonen af, die een geïndividualiseerde geur produceren, vergelijkbaar met een menselijke vingerafdruk. Door deze feromonen te ruiken, kunnen mannelijke wolven zien wanneer vrouwelijke wolven klaar zijn om te paren. Dit, samen met de sociale aspecten van de geur en het reukvermogen van een wolf, maken het een cruciaal onderdeel van het paarproces.

Het alfa-vrouwtje zal bijvoorbeeld niet paren met een mannetje, en niet alle mannetjes zouden het alfa-vrouwtje in hitte ruiken en proberen met haar te paren, omdat dit indruist tegen de sociale orde van de roedel.