In zijn ruwe vorm is het een gelaagd bruinachtig mica-achtig mineraal dat enorm uitzet wanneer het wordt verwarmd. De uitzetting treedt op wanneer water dat zich tussen de lagen van de stof bevindt, wordt omgezet in stoom. Je kunt het zien als een minerale vorm van popcorn met opmerkelijk veel toepassingen.
Vermiculiet komt voor in verschillende delen van de wereld, waaronder Australië, Brazilië, Bulgarije, Kenia, Rusland, Zuid-Afrika, Oeganda, de Verenigde Staten en Zimbabwe. Vermiculiet wordt gewonnen door middel van "open cast"-technieken die het erts van het afval scheiden. Het wordt vervolgens gezeefd in verschillende deeltjesgroottes. Mijnbouw wordt meestal gedaan op een manier die de impact op het milieu vermindert.
Vanwege zijn inerte chemische aard, samendrukbaarheid, lage dichtheid en hittebestendigheid, wordt vermiculiet op verschillende manieren gebruikt. Het wordt gebruikt in wrijvingsmaterialen zoals remvoeringen van auto's, als bodemverbeteraar die de beluchting verbetert en vocht vasthoudt, in verpakkingsmateriaal (bijvoorbeeld voor het beschermen van duur porselein), hitte- en brandwerende coatings en in de bouw voor zaken als de kern van branddeuren en isolatie.