Top 10 planten in de Sahara-woestijn

Mensen zien woestijnen als dorre, levenloze plekken. Ondanks hun barre omstandigheden zijn woestijnen allesbehalve levenloos. Veel dieren hebben manieren gevonden om te gedijen in woestijnen, en dat geldt ook voor veel planten. De Sahara-woestijn, gelegen in Noord-Afrika, is de grootste hete woestijn ter wereld en een van de heetste plaatsen op aarde met gemiddelde zomertemperaturen van 104 graden Fahrenheit en jaarlijkse regenval van slechts 1 tot 4 inches. Ondanks de omstandigheden gedijen veel plantensoorten goed in de Sahara. Elk van deze soorten ontwikkelde aanpassingen om de duizelingwekkende hitte en droogte te overleven.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De Sahara-woestijn is de grootste hete woestijn op aarde en een van de heetste en droogste plekken ter wereld, maar veel plantensoorten gedijen daar goed. Deze soorten omvatten de olijfboom van Laperrine, de doumpalm, lovegrass, wilde woestijnpompoen, peyote-cactus, dadelpalm, woestijntijm, tabaksboom, tamariskstruik en Ephedra alata.

Wanneer u zich een woestijn voorstelt, stelt u zich waarschijnlijk geen olijfbomen voor. In de bergachtige streken van de Sahara gedijt de olijfboom van de Laperrine echter goed. Deze bomen zijn zo droogtebestendig dat sommige boeren hun gecultiveerde olijfbomen hebben gekruist met de olijfbomen van Laperrine om de winterhardheid van hun eigen bomen te verbeteren. Helaas worden deze bomen als gevolg van de klimaatverandering nu als bedreigd beschouwd.

Hoewel veel mensen palmbomen associëren met de tropen, bestaan ​​er bepaalde soorten palmbomen in de woestijn. Sommige woestijnpalmen hebben een extreem lange levensduur met een levensduur van 150 jaar of meer. Andere soorten, zoals de doumpalm, produceren vruchten die veilig door dieren kunnen worden gegeten. Mensen die in of nabij de Sahara wonen, gebruiken de schil van de doumpalmvrucht om melasse te maken. Palmbomen hebben dikke stammen die water voor langere tijd opslaan en brede bladeren, bladeren genaamd, die enorme hoeveelheden woestijnzonlicht omzetten in opgeslagen suikers om de palm te ondersteunen.

Grassen zijn enkele van de taaiste planten op aarde, en lovegrass is geen uitzondering. Deze plant is wijdverbreid in de Sahara. Het groeit in taaie trossen en produceert kleine witte bloemen met eetbare zaden. Omdat lovegrass terug kan groeien zolang de waterbergende wortels intact blijven, kan het overleven in barre woestijnomstandigheden. De verwarde wortels voorkomen ook bodemerosie.

Wilde woestijnpompoenen, ook wel kruipende planten genoemd, zijn leden van de watermeloenfamilie die overvloedig groeit in de Sahara. De planten hebben eenvoudigweg niet veel water nodig om te overleven, omdat hun wortels, bladeren en vruchten het hele jaar door overvloedig water opslaan. Woestijnpompoenen groeien als wijnstokken met dunne, groene bladeren. Ze dragen grote, ronde, gele vruchten met een dikke schil. Deze vruchten zijn een goede bron van voedsel en water voor elk woestijndier dat sterk genoeg is om door de schil te breken. De grote, gele bloemen van de woestijnpompoen zijn ook eetbaar.

Deze typisch laagblijvende struik wordt gevonden in een breed bereik in de Sahara (evenals de Arabische woestijn). Het wordt vaak gevonden langs de rand van kwelders (zowel in de kustwoestijn als in de binnenwoestijn) en oases en groeit langs de beddingen van de droge geulen en wasstraten genaamd wadi's. Nitraria retusa vormt gewoonlijk heuveltjes of heuvels waarvan is aangetoond dat ze in sommige gebieden helpen bij het stabiliseren van zandduinen en zo de ontwikkeling van plantengemeenschappen op deze uitdagende en mobiele oppervlakken vorm te geven.

Van alle bomen in de Sahara-woestijn zijn dadelpalmen het nuttigst voor mensen. De vruchten van deze boom worden gebruikt om dranken te zoeten of worden gedroogd en op zichzelf gegeten. De bladeren worden soms ook voor voedsel gebruikt en kunnen tijdens het koken zacht en voedzaam zijn. Net als de doumpalm slaan dadelpalmen water op in hun dikke stammen, waardoor ze kunnen overleven ondanks het gebrek aan regen in de Sahara.

In tegenstelling tot cactussen en palmbomen, die water opslaan in hun dikke lichaam, gebruikt woestijntijm niet veel water bij het maken van zijn stengels, bladeren en bloemen, en het heeft niet veel water nodig om ze te onderhouden. Deze overlevingsstrategie geeft tijm een ​​struikachtig, uitgedroogd uiterlijk. De plant is echter buitengewoon succesvol in het overleven van woestijnomstandigheden. Tijm wordt vaak door mensen gebruikt als smaakstof bij het koken.

De tabaksboom is niet inheems in de Sahara, maar groeit daar als invasieve soort. Deze planten kwamen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, maar werden door kolonisten naar andere continenten gebracht. In tegenstelling tot sommige vormen van tabaksplanten, kunnen de bladeren van de tabaksboom dodelijk zijn als ze worden gerookt. Deze plant kan meer dan 6 voet hoog worden en heeft kleine bladeren, die voorkomen dat de woestijnzon vocht wegtrekt. De tabaksboom slaat ook water op in zijn wortels.

Tamarisk is een kleine, struikachtige plant afkomstig uit de Sahara. In tegenstelling tot veel woestijnplanten, slaat het niet veel water op in zijn wortels of lichaam. In plaats daarvan gebruikt het weinig water om zichzelf te onderhouden, dus de behoefte aan water is laag. De bladeren en bloemen zijn droog en schubachtig. Net als woestijngrassen helpen tamarisk-struikwortels om bodemerosie te verminderen.

Een andere struikachtige woestijnplant, Ephedra alata, heeft een vergelijkbare overlevingsstrategie als de tamarisk-struik. Deze plant heeft zich aangepast om weinig vocht te gebruiken, maar gedijt goed, ook al lijkt hij uitgedroogd. Deze plant wordt al lang gebruikt in de traditionele medicijnen van mensen die in of nabij de Sahara-woestijn wonen.