De zebra is een van de meest overvloedige grazende dieren in Afrika, met drie verschillende soorten (vlaktes of Burchell's zebra's, Grevy's zebra's zebra's en bergzebra's) en een aantal verschillende ondersoorten die leven in gebieden variërend van open graslanden tot berghellingen en plateaus. Alle drie de soorten hebben opvallende wit-zwart gestreepte vachten, hoewel de baby's bij de eerste geboorte bruine en witte strepen hebben die snel donkerder worden naar zwart.
De geboorte van een babyzebra
Het leven van een babyzebra begint wanneer, na ongeveer 13 maanden zwangerschap of zwangerschap, de moeder zich afscheidt van haar kudde of familiegroep om zich te verbergen voor roofdieren terwijl ze bevalt. De jonge zebra, een veulen genoemd, weegt bij de geboorte meestal ongeveer 70 pond. De meeste zebrababy's kunnen binnen 10 tot 20 minuten na de geboorte staan, en binnen een uur kunnen ze lopen en zelfs rennen. De moeder houdt haar baby meestal een paar dagen gescheiden van andere zebra's en verdrijft nieuwsgierige indringers, totdat zij en de baby tijd hebben gehad om zich te hechten. Babyzebra's gebruiken zicht, geluid en geur om hun moeders te helpen identificeren zodra ze zich weer bij de kudde of de familiegroep voegen.
Tips
Het vroege leven is moeilijk voor een zebra. De kindersterfte ligt rond de 50 procent, voornamelijk als gevolg van predatie. De gemiddelde levensduur van de meeste zebra's is ongeveer 20 tot 25 jaar in het wild, of tot 40 jaar in gevangenschap.
Wanneer worden babyzebra's geboren?
Alle soorten zebra's broeden het hele jaar door, maar de geboorten hebben de neiging om te pieken tijdens de regenachtige maanden. Voor vlaktezebra's betekent dat oktober tot maart. In het zebra-gebied van Grevy pieken de geboorten meestal in mei en juni of november en december, en in de bergen zebra's, hebben geboorten de neiging om te pieken in de periode van december tot februari of november tot april, afhankelijk van de ondersoorten.
Wat eten babyzebra's?
Babyzebra's kunnen tot anderhalf jaar bij hun moeder zogen, maar de meest intense periode van borstvoeding duurt meestal minder dan negen maanden. Jonge zebra's beginnen meestal al binnen enkele weken na de geboorte aan gras te knabbelen. Afhankelijk van waar ze leven, omvat zebravoedsel ook schors, fruit, stengels, twijgen, wortels en bladeren. Als het toevallig in een dierentuin leeft, krijgt een zebra meestal een combinatie van voedzame korrels en hooi.
Baby's nieuwe familie Baby
De nieuwe gezinseenheid van een babyzebra hangt af van waar hij woont. Vlaktes en bergzebra's leven in kleine groepen die harems worden genoemd, met één dominante hengst, een cluster van merries en hun recente jongen. De merries paren met de hengst van hun groep, tenzij hij wordt verdreven en vervangen door een andere.
Grevy's zebra's leven in familie-eenheden met een zeer losse sociale structuur, voornamelijk gebaseerd op moeders en hun jongen; de enige stabiele relaties hier zijn die van een fokhengst met zijn territorium en van de moeder met haar recente jongen. Ongeacht de zebrasoort worden sociale relaties versterkt door wederzijdse verzorging.
Doorgaans worden jonge vrouwelijke zebra's rond de leeftijd van anderhalf jaar onafhankelijk van hun moeder, terwijl jonge mannelijke zebra's wel drie jaar kunnen blijven. Eenmaal alleen vormen jonge mannetjes meestal vrijgezellenkuddes, een soort reservoir dat nieuwe fokhengsten kan produceren als dat nodig is.
De grote migratie
Hoewel individuele zebrakuddes, harems of familie-eenheden vaak minder dan een dozijn dieren tellen, voeden ze zich vaak in gezelschap met andere Afrikaanse dieren, waaronder gnoes, antilopen en struisvogels, waarbij de verschillende soorten van elkaar afhankelijk zijn om roofdieren te helpen spotten. Kleinere groepen zebra's kunnen ook samenkomen in losse, tijdelijke kuddes die in de honderden lopen.
Met uitzondering van bergzebra's, die over het algemeen het hele jaar door goed toegang hebben tot water en voedsel, moeten de meeste zebra's de regen volgen om toegang te krijgen tot water en gras. Tijdens deze grote migraties verzamelen ze zich soms in kuddes van wel 10.000 individuen en reizen ze tot 1800 mijl, een van de laatst overgebleven natuurspektakels ter wereld. Babyzebra's leren deze geweldige migratieroutes tijdens de tijd die ze bij hun moeder doorbrengen.
Waarom hebben zebra's strepen?
Alle zebra's hebben strepen over het grootste deel van hun lichaam, met verticale strepen op de voorpoten die overgaan in horizontale strepen op de achterhand. Geen twee zebra's hebben precies hetzelfde streeppatroon, maar er zijn enkele verschillen tussen soorten: Grevy's zebra's en bergzebra's hebben bijvoorbeeld een witte onderbuik; bij vlakteszebra's is de buik gestreept. Bergzebra's hebben ook een ongewone keelhuid.
Uitdagingen waarmee een babyzebra wordt geconfronteerd
Artefacten tonen aan dat zebra's ooit wijdverspreid waren in heel Eurazië, maar ze komen nu alleen nog voor in zuidelijk en zuidwestelijk Afrika en delen van Oost-Afrika. Alle drie de zebrasoorten worden geconfronteerd met sterk verlies van leefgebied als gevolg van menselijke aantasting en begrazing door vee. De meest voorkomende wilde roofdieren zijn leeuwen en hyena's, maar zebra's kunnen ook worden bejaagd door wilde honden, cheeta's en luipaarden. Mensen jagen ook op hen voor zowel hun vlees als hun kenmerkende vacht, en krokodillen vormen een bedreiging bij rivierovergangen.