Levenscyclus van een adelaar

Adelaars zijn van dezelfde taxonomische familie als een andere gewone roofvogel, de havik. Terwijl de Amerikaanse zeearend bekend staat als een symbool van de Verenigde Staten, wordt de steenarend gevonden in Noord-Amerika, Europa, Noord-Afrika en Azië, is de meest wijdverspreide variëteit en een goede om te overwegen bij het bestuderen van de levenscyclus van een adelaar. Hoewel de voedingsgewoonten van deze twee soorten enigszins verschillen, lijken ze erg op hoe ze paren en hun jongen grootbrengen.

Adelaars bouwen hun nesten, of eyries, bovenop hoge bomen, hoge kliffen en kliffen. Het vrouwtje legt meestal een legsel van twee eieren, hoewel ze er wel vier kan leggen. Ze broedt de eieren ongeveer 40 dagen uit door op het nest te zitten om ze warm te houden. Afhankelijk van het klimaat kan de incubatie variëren van 30 tot 50 dagen. Peter Nye, die schrijft over Amerikaanse zeearenden in The Journey North, zegt dat mannetjes de eieren ook mogen uitbroeden. Vaker neemt het mannetje deel aan deze levenscyclusfase door kleine zoogdieren te vangen om aan het nestelende vrouwtje te voeden.

De overleving van de pas uitgekomen arend hangt af van zijn plaats in de pikorde. Nadat het uit zijn ei is gekomen, bedekt met witte pluisjes, is het hulpeloze jong volledig afhankelijk van zijn moeder voor voedsel. Het weegt ongeveer drie ounces (85 gram). Het eerste kuiken dat uit zijn ei komt, heeft een leeftijds- en groottevoordeel ten opzichte van de anderen in het nest. Het wordt sneller sterker en kan met meer succes concurreren om voedsel. Later uitkomende adelaars kunnen verhongeren als ze niet pittig genoeg zijn om te concurreren.

Voordat ze "uitvliegen" of het nest voor de eerste keer verlaten, blijven jonge adelaars 10 tot 12 weken als "nestvogels". Dat is hoe lang het duurt voordat ze volledig bevederd genoeg zijn om te vliegen en groot genoeg om op prooi te jagen. De jonge arend blijft terugkeren naar het nest en blijft nog een maand of langer in de buurt van zijn ouders, leert jagen en verfijnt zijn vliegtechnieken. Het mag bedelen om voedsel zolang de volwassen vogels het willen voeren. In totaal duurt het minstens 120 dagen na de geboorte voordat de jonge arend volledig onafhankelijk is.

Zelfs nadat het het nest heeft verlaten, staat de juveniele adelaar voor overlevingsuitdagingen. De British Forestry Commission meldt dat tussen de 60 en 70 procent van hen de eerste winter niet overleeft. Eenmaal onafhankelijk migreren jonge adelaars om een ​​winterterritorium te vinden. Waar prooien overvloedig zijn, hoeven ze helemaal niet te migreren, maar ze moeten zich wel verspreiden om een ​​territorium te vinden dat groot genoeg is om hen te ondersteunen. Expert Hope Rutledge, die over steenarenden schrijft op haar American Bald Eagle Information-website, zegt dat volwassen steenarenden een gebied van maximaal 165 vierkante mijl kunnen rondzwerven. In vier tot vijf jaar zal de juveniele volwassenheid bereiken. Tot die tijd kan hij af en toe terugkeren naar zijn geboortenest.

Wanneer steenarenden geslachtsrijp worden, tussen de vier en vijf jaar, ontwikkelen ze een gouden verenkleed op hun hoofd en nek en bereiken ze een spanwijdte van bijna twee meter. Tot die tijd is het mogelijk om de vogels te laten verouderen aan de hand van hun verenkleed. Adelaars vormen paren voor het leven en bouwen enorme nesten tot drie meter in diameter, met een gewicht tot 2.000 pond (907 kilo). De volwassen paren hebben geen natuurlijke vijanden behalve de mens en kunnen tot 30 jaar oud worden.