Het licht dat voor de mens zichtbaar is, is slechts een van de vele soorten licht in het universum. Infrarood is voor het eerst ontdekt in de 19e eeuw en is een licht dat we niet met onze ogen kunnen zien, maar dat we soms als warmte op onze huid kunnen voelen.
Warmbloedige dieren zoals zoogdieren en vogels kunnen geen infrarood licht zien omdat hun eigen lichaam warmte afgeeft. Verschillende koudbloedige dieren zijn echter geëvolueerd om infrarood licht te zien.
slangen
Sommige mensen noemen het infraroodzicht van slangen een zesde zintuig. Slangen hebben receptoren waarmee ze infrarood in het donker kunnen zien dankzij eiwitkanalen die worden geactiveerd door warmte van de lichamen van hun prooi.
De slangenfamilie die bekend staat als pitadders, waaronder pythons, boa's en ratelslangen, hebben een bijzonder goed ontwikkeld vermogen om warmte in het donker waar te nemen dankzij hun infraroodzicht. Ze hebben kuilen met warmtesensoren langs hun boven- en onderkaak.
Bloedzuigende insecten
Bloedzuigende insecten, zoals bedwantsen en muggen, vertrouwen op hun infraroodzicht om zichzelf te voeden. Ze kunnen lichaamswarmte "zien" en de warmtesignatuur van de koolstofdioxide (CO
2) gas dat mensen en andere dieren van nature uitademen om hun prooi te lokaliseren.Als een volwassen vrouwtjesmug bijvoorbeeld op zoek is naar bloed, gebruikt ze haar vaardigheden om infrarood te zien om een warmbloedige gastheer te vinden om te bijten. Ze gebruikt het eiwit en ijzer in het bloed om haar eieren te maken.
Vis
Sommige soorten vissen zoals goudvissen, zalm, piranha's en cichliden kunnen infrarood licht zien. Zalm en sommige andere zoetwatervissen hebben een enzym dat hun visuele systeem omschakelt om infrarood zien te activeren, wat hen helpt te navigeren en te jagen in troebel water.
Bij goudvissen is het gezichtsvermogen een sterk ontwikkeld zintuig en men denkt dat het superieur is aan dat van mensen. In feite zijn goudvissen de enige leden van het dierenrijk die zowel infrarood als ultraviolet licht kunnen zien.
Kikkers
Als een van de meest diverse soorten ter wereld, zijn kikkers veelzijdige dieren. Ze zijn er in alle soorten en maten, en ze kunnen overal overleven, behalve op Antarctica. Ze kunnen zowel op het land als op het water leven. Sommige kikkersoorten hebben infraroodzicht.
Brulkikkers, die infrarood licht kunnen zien, hebben ogen die zowel boven als onder het wateroppervlak kunnen zien. Brulkikkers gebruiken Cyp27c1, een enzym dat is gekoppeld aan vitamine A, om hun infraroodzicht te versterken. Het infraroodzichtvermogen van brulkikkers past zich aan de omgeving aan.
