Sprinkhanen worden vaak beschouwd als meer schadelijk dan nuttig als het gaat om hun interactie met vegetatie en gewassen, maar of ze inderdaad schadelijk of nuttig zijn, hangt af van de soort. Er zijn naar schatting 11.000 tot 20.000 sprinkhanensoorten wereldwijd.
Kenmerken
Sprinkhanen zijn gevleugelde insecten met krachtige achterpoten die springen mogelijk maken en ook geluid produceren door tegen het lichaam te wrijven. Ze zijn verwant aan krekels, katydids en sprinkhanen en kunnen vier tot vijf centimeter lang worden. Sommige sprinkhanen kunnen ook camouflage gebruiken om zichzelf te vermommen.
Effecten
Als herbivoren zullen sprinkhanen zich voeden met alle beschikbare vegetatie. Hun populaties gedijen in warmere, drogere seizoenen en ze kunnen aanzienlijke schade aan gewassen veroorzaken, vooral als andere voedselbronnen schaars zijn. Sommige soorten overleven echter op gras en vernietigen dus geen gewassen of andere vegetatie. Sprinkhanen kunnen de kou meestal niet overleven.
Aardrijkskunde
Sprinkhanen komen wereldwijd voor. Ze zijn extreem migrerend en zullen overal naartoe gaan waar ze voedsel vinden. In de Verenigde Staten richt de korthoornige sprinkhaan, ook wel sprinkhaan genoemd, de meeste schade aan in de centrale en noordwestelijke staten.
Overwegingen
Als herbivoren kunnen sprinkhanen een bijdrage leveren aan het milieu en dat doen ze ook. Hun uitwerpselen brengen voedingsstoffen terug naar de aarde en dienen als meststof voor de lokale vegetatie. Omdat ze een favoriet voedsel zijn voor vogels, knaagdieren en andere wezens, helpen ze ook andere populaties te overleven.
Leuk weetje
In verschillende delen van de wereld worden sprinkhanen gegeten als delicatesse of gewoon als een andere eiwitbron.