Planten nemen grote hoeveelheden water op via hun wortels, maar verliezen het meeste door transpiratie, het proces waarbij water uit de bladeren van planten verdampt. Voor tuinders die het beu zijn om hun tuinen water te geven om planten in leven te houden, kan het verliezen van grote hoeveelheden water door transpiratie een risico voor planten lijken. Het is echter ook het mechanisme dat vers water uit de wortels trekt en de bladeren koel houdt, waardoor het essentieel is voor het plantenleven.
Wortels
Transpiratie begint in de wortels van de plant, die water uit de grond opnemen, evenals opgeloste voedingsstoffen in dat water. In alle, behalve jonge wortels - waar het water direct in het vasculaire systeem terechtkomt - zodra water de wortels binnenkomt, is het bezet cellen en de ruimten tussen cellen voordat het het vaatweefsel binnengaat en zijn reis naar boven begint fabriek.
Vaatweefsel
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Planten bevatten twee soorten vaatweefsel: xyleem en floëem. Xyleem is het weefsel dat water en opgeloste mineralen naar boven leidt van de wortels naar de verste toppen van de bladeren. Xyleem begint als langwerpige cellen die van begin tot eind zijn geplaatst. Als de cellen afsterven, lossen de uiteinden van de cellen op, wat resulteert in een enkele lange buis van niet-levend weefsel.
Transpiratie is het mechanisme dat ervoor zorgt dat water tegen de zwaartekracht in kan bewegen om de bovenste bladeren van zelfs de hoogste planten te bereiken. Vergelijkbaar met de werking van een rietje, trekt transpiratie water uit de bladeren en trekt water omhoog uit de wortels om het te vervangen. In een vochtige bodem resulteert deze aantrekkingskracht in een constante toevoer van zoet water en minerale voedingsstoffen.
Water verlaat het xyleem op alle punten in de lengte van de plant om watertekorten te corrigeren. Bij het verlaten van het xyleem stroomt water in de stengel van het blad, verspreidt zich door de bladnerven en vult de ruimten tussen de cellen. Daar gaat maar liefst 99 procent van het water verloren door transpiratie. (Zie referenties 2)
Huidmondjes en bewakingscellen
Planten moeten koolstofdioxide uit hun omgeving opnemen en zuurstofafval afgeven. Ze doen dit via poriën, voornamelijk aan de onderkant van bladeren, huidmondjes genoemd. Aan elke stoma grenzen twee wachtcellen, die de stoma kunnen openen of sluiten en de transpiratie direct kunnen reguleren. Tijdens warme, droge omstandigheden sluiten de wachtcellen vaak om te voorkomen dat de plant te veel water verliest. Tijdens vochtige of koele omstandigheden zullen de bewakingscellen openen en de vrije doorgang van gassen en waterverlies door transpiratie mogelijk maken.
nagelriem
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Bladeren bevatten ook een wasachtige laag die de cuticula wordt genoemd. De cuticula helpt het waterverlies door transpiratie te beperken. Planten die worden gekweekt in omgevingen met veel transpiratie - zoals locaties in de volle zon - zullen dikkere nagelriemen ontwikkelen dan planten die worden gekweekt op locaties waar ze minder transpireren.