De chemische samenstelling van groene planten

In veel opzichten verschillen planten niet veel van mensen. Als je een plant en een persoon zou opsplitsen in hun basiselementen, zou je ontdekken dat beide meer koolstof, waterstof en zuurstof bevatten dan wat dan ook (hoewel de plant waarschijnlijk minder zal klagen over het proces.) Maar er zijn enkele significante verschillen in hoe de elementen in planten en mensen zijn geregeld.

Naast de koolstof, waterstof en zuurstof die de overgrote meerderheid vormen van zowel plantaardige als dierlijke cellen, zullen planten: bevatten stikstof, fosfor, kalium, calcium, magnesium, zink, zwavel, chloor, boor, ijzer, koper, mangaan en molybdeen. Sommige hiervan worden slechts in zeer sporenhoeveelheden aangetroffen en de samenstelling kan variëren tussen verschillende soorten planten.

Een groot verschil tussen planten en dieren is dat plantencellen omgeven zijn door een celwand, die dierlijke cellen niet hebben. Het belangrijkste bestanddeel van de celwand is cellulose, een polysacharide, een groot molecuul dat bestaat uit veel kleinere suikermoleculen die aan elkaar zijn gekoppeld. Glucose is de subeenheid in cellulose. Naast cellulose bevatten plantencelwanden kleinere hoeveelheden hemicellulose en pectine; beide zijn ook grote moleculen die bestaan ​​uit herhalende kleinere subeenheden.

Planten kunnen, in tegenstelling tot dieren, energie rechtstreeks van de zon halen, dankzij het buitengewone chemische chlorofyl. Er zijn twee hoofdtypen chlorofyl: a en b. Beide lijken erg op elkaar en verschillen alleen in een kleine zijketen binnen het grote molecuul. Zoals de meeste chemicaliën die betrokken zijn bij levensprocessen, is het meestal koolstof, waterstof en zuurstof. Er zijn vier stikstofatomen in een chlorofylmolecuul en, in het midden van het molecuul, één magnesiumatoom. Chlorofyl kan energie opnemen in de vorm van zonlicht en koolstofdioxide en water chemisch omzetten in glucose en zuurstof.

Zowel planten als dieren zijn eukaryoot, wat betekent dat de cellen in het midden een kern bevatten die het genetische materiaal bevat. Hoewel er veel verschillen zijn tussen planten en dieren, is er op dit niveau een opmerkelijke overeenkomst. Planten gebruiken, net als dieren, DNA, bestaande uit dezelfde suiker-fosfaatruggengraat en met behulp van de nucleotidebasen adenine, guanine, thymine en cytosine, om te coderen voor aminozuren om eiwitten te construeren. Hoewel de eiwitten waarvoor gecodeerd wordt verschillen, is de code precies hetzelfde. Mensen en planten hebben veel gemeen, hoewel de meeste mensen interessantere gesprekspartners zijn. Er zijn enkele uitzonderingen.