Wat zijn de resultaten van een vulkaanuitbarsting?

Vulkanen zijn een van de meest vernietigende krachten van de natuur. Vulkanen zijn echter ook een van de belangrijkste constructieve krachten van de natuur. Vulkaanuitbarstingen zijn verantwoordelijk voor het creëren van nieuwe korst en geologische landvormen. De specifieke resultaten van een vulkaanuitbarsting lopen sterk uiteen; elk vulkaantype heeft een duidelijk eruptief karakter.

Schildvulkanen worden gevormd door lagen van zeer vloeibare basaltlava, die de neiging hebben om lange afstanden te stromen voordat ze stollen. Als gevolg hiervan creëren schildvulkaanuitbarstingen grote, brede plateaus met zacht glooiende zijkanten die op een schild lijken. Deze uitbarstingen missen het explosieve karakter van andere vulkaantypes, waardoor er langere uitbarstingen van lavafonteinen ontstaan. Schildvulkaanlavastromen kunnen grote stukken land bedekken - hun meest destructieve effect. Het langetermijnresultaat van deze uitbarstingen is de vorming van eilanden, zoals de Hawaiiaanse eilanden, en lavavelden.

Samengestelde vulkanen kunnen uitbarsten met explosieve resultaten. De reden is dat hun andesietlava koeler en veel dikker is dan basaltlava, waardoor ze grote hoeveelheden gas kunnen opvangen. Deze gaszakken zorgen voor enorme explosies wanneer de vulkaan uitbarst, zoals het knallen van de kurk op een fles champagne. Deze vulkanen produceren ook pyroclastische stromen. Deze golvende wolken van oververhitte gassen en deeltjes kunnen met hoge snelheden grote afstanden afleggen en alles vernietigen waarmee ze in contact komen. Samengestelde uitbarstingen omvatten meestal enorme uitbarstingspluimen die grote hoeveelheden gassen, zoals zwavel, en kleine deeltjes in de atmosfeer pompen. Dit kan vliegreizen belemmeren en leiden tot dalingen van de mondiale temperatuur.

Uitbarstingen van sintelkegelvulkaan zijn als een hybride tussen een schild en samengestelde uitbarsting, hoewel de kenmerken meer lijken op die van de schildvulkaan. Als een schildvulkaan hebben sintelkegelvulkanen basaltlava. Hun lava is echter iets dikker. Hierdoor kunnen bepaalde gassen worden opgevangen. Meestal stoten deze uitbarstingen kleine klompjes lava uit, bommen genaamd, die stollen voordat ze op het oppervlak regenen. Hierdoor ontstaat een stapel sintel zoals vulkanisch gesteente rond de ventilatieopening. Deze vulkanen zijn normaal gesproken erg klein en vormen alleen een gevaar voor de directe omgeving.

Caldera-vulkanen worden gevoed door geologische hotspots, zoals het supervulkaancomplex Yellowstone in Noord-Amerika. Caldera-vulkanen zijn samengesteld uit het dikste, meest explosieve magma, gemaakt van gesmolten continentale korst. Dergelijke vulkanen veroorzaken catastrofale uitbarstingen die grote gebieden vernietigen en de hele wereld treffen. De laatste uitbarsting van Yellowstone, ongeveer 600.000 jaar geleden, wierp meer dan 240 kubieke mijl materiaal de atmosfeer in.