Een brandstof is iets dat je verbrandt om energie te maken. Energie is wat dingen laat draaien - bijvoorbeeld auto's, fornuizen, stofzuigers en boilers. Alle motoren moeten een soort energie hebben, zoals elektriciteit, gas of andere brandstoffen, om te kunnen draaien. Fossiele brandstoffen worden een "niet-hernieuwbare" energiebron genoemd, wat betekent dat als de wereld eenmaal opraakt, deze niet meer kan maken.
Wat fossiele brandstoffen zijn?
Fossiele brandstoffen worden "fossiel" genoemd omdat ze, net als rotsfossielen, zijn gemaakt van dode planten en dieren. Die planten en dieren leefden heel lang geleden, zelfs vóór de dinosauriërs. Nadat ze stierven, werden ze begraven onder lagen rots. De hitte en de druk van het feit dat ze zo ver onder de aarde waren, veranderden hen totdat ze steenkool, olie en gas werden. We verbranden deze drie soorten brandstoffen om licht en warmte te maken, of om andere energie op te wekken, zoals elektriciteit.
Olie
Olie is een kleverige, zwarte vloeistof gemaakt van kleine, eencellige zeeplanten en dieren die plankton worden genoemd. Om er te komen, moet je een smal gat diep in de aarde boren en een pijp insteken. Daarna wordt het met zuigkracht opgepompt, net zoals je je drankje door een rietje zuigt. Olie wordt omgezet in gas om je auto te laten rijden, teer om wegen te plaveien, kerosine om te verbranden en chemicaliën waaruit plastic en andere materialen bestaan.
Natuurlijk gas
Overal waar je olie vindt, vind je aardgas. Net als bij olie moet je naar aardgas boren en dat in pijpleidingen pompen. Dan moet het worden schoongemaakt, wat betekent dat alles behalve het methaangas wordt verwijderd. Methaan heeft geen geur, dus er is een chemische stof toegevoegd om het te laten stinken, zodat je kunt zien wanneer je er in de buurt bent. Het is licht ontvlambaar en wordt gebruikt voor koken, verwarmen en het maken van elektriciteit. Het is schoner dan olie of kolen en het brandt ook heter, dus het produceert meer elektriciteit.
Steenkool
Steenkool is zwart, rotsachtig materiaal dat is gemaakt van dode planten in moerassen. Er is meer van dan welke andere fossiele brandstof dan ook. Steenkool kan worden gevonden in de buurt van het aardoppervlak of verder onder de grond. Als het zich dicht bij het oppervlak bevindt, bereiken arbeiders het door de laag grond erop te verwijderen in een proces dat stripmijnbouw wordt genoemd. Als het ver onder de grond ligt, graven ze diepe tunnels om er te komen. Veertig procent van de elektriciteit in de wereld wordt gemaakt door het verbranden van kolen; zijn warmte verandert water in stoom, die turbines - grote wielen - verandert die de elektriciteit maken.