Tsunami's zijn natuurlijke fenomenen die gewoonlijk optreden in combinatie met seismische activiteit. Tsunami's worden over het algemeen beschreven als naar buiten bewegende concentrische golven die met hoge snelheden reizen totdat ze de kustlijn bereiken. Ze variëren in grootte en kunnen onopgemerkt blijven of wijdverbreide vernietiging veroorzaken. De recente tsunami in Japan heeft maar liefst tienduizenden levens geëist. Tsunami's worden ook wel seismische zeegolven genoemd. Het woord zelf betekent "havengolf" in het Japans.
Vorming
Tsunami's beginnen meestal met een aardbeving onder of in de buurt van de oceaan. Ze kunnen ook worden veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen, nucleaire explosies en in zeer zeldzame gevallen door meteoren die het oceaanoppervlak raken. Het meest voorkomende type wordt veroorzaakt door aardbevingen. Bij dit soort tsunami's wordt de oceaanbodem verstoord, waardoor een grote waterverplaatsing ontstaat. Het water stroomt naar buiten vanaf het punt van verplaatsing.
Reizen
Tsunami's reizen met extreem hoge snelheid over grote afstanden. Ze kunnen zo snel als 450 mph reizen. Wanneer tsunami's diep op zee plaatsvinden, wordt de energie van de tsunami over de hele diepte van de oceaan beperkt; aan het oppervlak is er weinig of geen golfactiviteit zichtbaar. Onder de zee reist echter een enorme puls van energie met extreem hoge snelheid door het water. Afhankelijk van waar de tsunami plaatsvindt, kan deze binnen enkele minuten tot een paar uur de kustlijn bereiken.
ondiep
Naarmate tsunami's kusten naderen, wordt het water ondieper. Alle energie verspreid over mijlen oceaandiepte is geconcentreerd in een veel kleiner gebied. De golf die voorheen onzichtbaar was, wordt zichtbaar op het oppervlak van de oceaan. De snelheid waarmee de tsunami-golf zich voortplant, neemt af en de golf wordt groter naarmate het water ondieper wordt. Naarmate de tsunami de kustlijn nadert, bereikt deze zijn grootste hoogte. Bij grote tsunami's kunnen golven 30 meter hoog zijn.
Staking
In de laatste fase van een tsunami treft de golf de kustlijn. Bij kleine tsunami's wordt de golf nauwelijks opgemerkt. Bij grotere tsunami's is er vaak een kleine vloedgolf. Soms, zoals in het geval van de recente tsunami in Japan, kan de golf enorm zijn en de kustlijn met enorme kracht en kracht raken. De golf kan kilometers landinwaarts reizen en alles op zijn pad vernietigen. Tsunami's bestaan meestal uit meer dan één golf, vergelijkbaar met rimpelingen op een vijver. De eerste golf is niet altijd de grootste.