Sphaleriet is een mineraal dat bestaat uit zink, zwavel en ijzer. Omdat het het meest voorkomende mineraal is dat zink bevat, wordt het vaak gewonnen voor zinkerts. Vanwege de hoge zinkconcentratie wordt sfaleriet vaak gebruikt in de metallurgie. Daarnaast is gepolijst sfaleriet door zijn hoge lichtspreiding een prachtig pronkstuk voor sieraden of collecties.
Voor industriële doeleinden wordt sfaleriet gebruikt in gegalvaniseerd ijzer, messing en batterijen. Het mineraal wordt ook gebruikt als schimmelwerend element in bepaalde verven. Wanneer gepolijst, kan sfaleriet in kleur variëren van vurig rood tot goudoranje tot een opvallende groengele kleur en heeft het ook een verbluffende lichtverspreidingsfactor van 0,156. Ter vergelijking: een diamant, die bekend staat om zijn schitterende glans, heeft slechts een lichtverstrooiingsfactor van 0,044. Hoewel sfaleriet vanwege zijn glans in sieraden kan worden gebruikt, is het vrij zacht, waardoor het niet erg geschikt is om te dragen. Het is ook moeilijk om precies te snijden. Om deze reden is de gepolijste versie vaak een ongeslepen steen die zeer gewild is bij verzamelaars.