Als je nog nooit hebt gehoord dat het gevaarlijk is om te gaan zwemmen tijdens onweer, wees dan gewaarschuwd. Het water in natuurlijke bronnen, zoals meren en beken, maar ook in zwembaden en bubbelbaden, is een uitstekend elektriciteitsgeleider, en als je in contact bent met het water als de bliksem inslaat, ben je waarschijnlijk geëlektrocuteerd. Het is echter niet het water zelf dat het probleem is; gedestilleerd water zou niet hetzelfde risico met zich meebrengen. De mineralen opgelost in natuurlijk water en zwembadwater zijn verantwoordelijk voor de geleidbaarheid. Ze veranderen zuiver water, dat een elektrische isolator is, in een elektrolyt.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Elektriciteit stroomt door water omdat het ionen van opgeloste zouten en metalen bevat. Gedestilleerd water, dat geen onzuiverheden bevat, geleidt geen elektriciteit.
Het draait allemaal om de ionen
Ionen zijn elektrisch geladen deeltjes en ze zitten in vrijwel elk natuurlijk watermonster. Ze komen vaak voor omdat water zo goed is in het oplossen van mineralen. Zouten, zoals natriumchloride (keukenzout) en magnesiumsulfaat (epsomzouten), bestaan uit: tegengesteld geladen ionen, en deze breken uiteen in water dankzij de polaire aantrekkingskracht van water moleculen. Eenmaal uit elkaar zijn ze vrij om in oplossing rond te dwalen, en dat blijft zo totdat het water verdampt of hun concentratie het verzadigingspunt bereikt en sommige bezinken. Ionen van metalen, zoals ijzer en mangaan, dissociëren op dezelfde manier van de vaste toestand vanwege de polaire aantrekkingskracht van watermoleculen.
Elektrolyten, bliksem en haardrogers
De in water gesuspendeerde ionen veranderen het in een elektrolyt. Op zichzelf heeft een elektrolyt meestal geen netto lading omdat het een uitgebalanceerd aantal positieve en negatieve ionen bevat. Wanneer u echter een elektrische spanning introduceert, worden de ionen uitgelijnd met de polariteit van de lading en creëren ze een stroom door de vloeistof.
Elektrolyten kunnen zeer kleine stroompjes geleiden, daarom zijn ze zo belangrijk voor het menselijk lichaam. Ze kunnen ook zeer grote stromen geleiden. Wanneer bliksem een poel, beek, plas of zelfs natte grond raakt, laadt het tijdelijk al het water op met miljoenen volt dodelijke elektriciteit. Een föhn werkt op een veel lagere spanning, maar als je er een in je bad laat vallen terwijl je erin zit, kan het als dodelijk, omdat de elektriciteit blijft stromen zolang het apparaat is aangesloten en de stroomonderbreker niet blazen.
Is gedestilleerd water echt veiliger?
Destillatie produceert water dat vrij is van de opgeloste onzuiverheden die het tot een elektrolyt maken, en in deze toestand is water eigenlijk een elektrische isolator. In laboratoriumomstandigheden hebben wetenschappers ontdekt dat gedestilleerd water een isolerend vermogen heeft dat vergelijkbaar is met glas, plastic, keramiek en lucht.
Maar voordat u denkt dat een badkuip of zwembad gevuld met gedestilleerd water enige bescherming kan bieden tegen: elektriciteit, onthoud dat hoewel lucht een isolator is, het de bliksem niet kan stoppen, en het water waarschijnlijk niet een van beide. Een bak met gedestilleerd water kan voorkomen dat u door uw föhn wordt geëlektrocuteerd, maar houd er rekening mee dat: gedestilleerd water blijft niet lang zuiver als zouten van het lichaam of een vuil badoppervlak erin beginnen op te lossen het water.