Hoewel planten niet mobiel zijn zoals dieren, reageren planten wel op stimulerende middelen die de groeibeweging sturen. Plantenscheuten, zoals stengels en bladeren, groeien naar het licht toe, een proces dat fototropisme wordt genoemd. Plantenwortels groeien volgens de aantrekkingskracht van de zwaartekracht, wat bekend staat als geotropisme. Geotropisme helpt ook plantenscheuten rechtop te zetten, omdat ze groeien in tegenstelling tot de neerwaartse aantrekkingskracht van de zwaartekracht. Wortelgeotropisme biedt meerdere voordelen voor de vitaliteit en overleving van een plant.
Zaadkieming
De aanwezigheid van zwaartekracht of middelpuntvliedende kracht zorgt ervoor dat de eerste wortel die uit een plantenzaadje komt, de kiemwortel genaamd, naar beneden in de grond groeit. Dit elimineert elke zorg over de juiste oriëntatie van het zaad voor ontkieming. Ongeacht de hoek of het potentiële "ondersteboven" zaaien van zaden, zorgt geotropisme ervoor dat waar de kiemwortel ook tevoorschijn komt, deze naar beneden begint te groeien. Draai een ontkiemend zaadje ondersteboven en de kiemwortel begint vanzelf weer naar beneden te buigen alsof hij door de zwaartekracht wordt geleid. Neerwaarts groeiende wortels vergroten de kans op bodemvocht om toekomstige plantengroei en -ontwikkeling te ondersteunen.
Ankerplaats
Geotropisme leidt plantenwortels om naar beneden te groeien, of als ze horizontaal groeien in ondiepe bovengrond, om af en toe te vertakken en sommige wortels verticaal naar beneden te sturen. Dit zorgt voor structurele verankering en integriteit van de plant, vooral wanneer rechtopstaande stengels en bladeren verschijnen. Verankering is nodig om fotosynthetiserende bladeren naar de zon te oriënteren, en om het instorten van de plant door wind of regen niet te riskeren. Niet alle planten ontwikkelen een enkelvoudige penwortel, maar creëren in plaats daarvan een vertakkende vezelige matrix van wortels. Geotropisme leidt deze wortels zodat ze willekeurig naar boven groeien en uitsteken uit het bodemoppervlak.
Droogte vermijden
Als er geen neerslag valt in landschappen, is het enige vocht dat beschikbaar is voor planten afkomstig van vocht op lagere bodemniveaus of water dat opstijgt uit grondwaterbronnen. Het neerwaarts groeiende effect van geotropisme op wortels zorgt ervoor dat het wortelstelsel van planten zich niet te ondiep ontwikkelt aan het bodemoppervlak, waardoor de plant wordt blootgesteld aan schommelingen in het bodemvocht en seizoenstemperaturen. Hoewel niet alle wortels recht naar beneden hoeven te groeien, leidt de zwaartekracht de wortels om te groeien met de neerwaartse trekkracht in de grond lagen die vocht bevatten en niet seizoensgebonden en willekeurig worden beïnvloed door de omgevingsomstandigheden in de bodem oppervlakte.
Chemische eigenschappen
Hoewel zwaartekracht helpt om wortels naar beneden te richten, is geotropisme ook gekoppeld aan de concentratie en het gebruik van verschillende plantchemicaliën, zoals hormonen. Auxine is een plantenhormoon dat wordt verdeeld in plantenweefsels op basis van de zwaartekracht. Auxine kan horizontaal binnen de plant worden getransporteerd, maar binnen weefsels of cellen, auxinepools aan de onderkant. Auxine is ook overvloediger aanwezig in wortels, wat leidt tot celstrekking en aanhoudende wortelgroei door het bodemprofiel. Wortelcellen zijn gevoeliger voor de aanwezigheid van auxine dan bladscheuten. Auxine zorgt er samen met geotropisme voor dat wortels worden gestimuleerd om in een algemene neerwaartse richting weg van het bodemoppervlak te groeien.
