Scores die in statistieken worden gebruikt, kunnen moeilijk te interpreteren zijn, maar een van de basismanieren waarop statistieken beschrijft academische scores is met de belcurve, ook bekend als de normale verdeling of Gaussiaans distributie. Als u deze curve begrijpt en hoe de scores erop vallen, kunnen statistieken veel gemakkelijker te interpreteren en te begrijpen zijn. Mogelijk ziet u T-scores, Z-scores, standaardscores of zelfs stanines gerapporteerd. Eén ding hebben ze allemaal gemeen: het zijn scores die op dezelfde belcurve zijn verdeeld. De klokkromme en zijn eigenschappen veranderen nooit. Het enige dat verandert, is een specifieke score en waar deze op de belcurve zou vallen. Als je ooit een rapport leest met een score erop, zorg er dan voor dat je erachter komt wat voor soort score het is. Als je dat eenmaal weet, zou je naar de belcurve moeten kunnen kijken om te zien wat de score echt betekent.
Kijk naar de symmetrische vorm van een klokkromme. Het centrum zou moeten zijn waar het grootste deel van de scores zou vallen. De kleinste gebieden uiterst links en rechts zouden zijn waar de allerlaagste en allerhoogste scores zouden vallen.
Lees over de curve van links naar rechts. De curve wordt meestal onderverdeeld in secties. Elke sectie vertegenwoordigt het deel, of percentage, van scores die op dat punt op de curve zouden vallen. De eerste of kleinste sectie kan slechts enkele scores vertegenwoordigen. Het grootste deel van de scores zou in de twee secties zijn die het dichtst bij het centrum liggen, waar 68,26 procent van de scores zou vallen. Alle percentages voor de verschillende secties tellen op tot 100 procent, waarbij 50 procent aan elke kant van de curve valt. De linkerkant van de curve staat voor scores die onder het gemiddelde vallen en de rechterkant voor scores die boven het gemiddelde vallen.
Zoek naar een regel met het label 'standaarddeviaties'. De standaarddeviatie is de sleutel tot het interpreteren van scores die op de belcurve vallen. De standaarddeviatie is het aantal scores dat in dat deel van de curve wordt uitbetaald. Verschillende soorten scores hebben verschillende standaarddeviaties. Een standaardscore heeft bijvoorbeeld meestal een standaarddeviatie van 15 en een T-score heeft altijd een standaarddeviatie van 10.
Zoek uit naar welk type score je kijkt. Een score lijkt misschien goed, maar je moet weten wat voor soort score het is om het echt te weten. Mensen zijn er bijvoorbeeld aan gewend dat 100 een goede score is, want dat staat voor een perfecte score op school. Een score van 60 zou dan als een slechte score worden beschouwd. Als die 60 echter een T-score is, is het bovengemiddeld voor wat het ook meet.
Lees de zijkant van de belcurve af om de soorten scores te vinden. Kijk over de lijn voor dat type score. De T-score die op het gemiddelde valt is 50, terwijl de z-score nul is. Veel scores die worden gerapporteerd, worden 'standaardscores' genoemd. Standaardscores hebben een gemiddelde van 100. Dus een standaardscore van 100, een T-score van 50 en een Z-score van 0 betekenen allemaal hetzelfde omdat ze allemaal op hetzelfde punt op de belcurve vallen. Een andere manier om het te zeggen is dat een standaardscore van 100 zou worden omgezet in een T-score van 50.