In statistieken is variantie een maatstaf voor de spreiding van een reeks gegevens met betrekking tot de gemiddelde waarde of het gemiddelde. Wiskundig gesproken is variantie de som van het kwadraatverschil tussen elk gegevenspunt en het gemiddelde - allemaal gedeeld door het aantal gegevenspunten. Eenvoudiger betekent variantie het verkrijgen van enkele resultaten of gegevenspunten die afwijken van het gemiddelde of verwachte resultaat en dat verschil numeriek weergeven. Dit kan een voordeel, een nadeel of beide zijn.
Statistische enquêtes
Het vinden van variantie in een onderzoeksdataset wordt doorgaans als een goede zaak beschouwd. Het kan een teken zijn dat een enquête is opgezet om op de juiste manier een reeks informatie van respondenten te verzamelen. Een enquête met ja-of-nee-vragen geeft bijvoorbeeld mogelijk niet veel details over het onderwerp van de vragenlijst. Een enquête over hetzelfde onderwerp waarbij respondenten uit een reeks antwoorden kiezen, biedt echter meer informatie - en een grotere kans op variantie. Variantie kan alleen als een nadeel worden gezien als de landmeter resultaten zag die afweken van de gewenste uitkomst.
Bedrijf
In het bedrijfsleven wordt vaak verwezen naar afwijking in termen van boekhouding met betrekking tot kosten. De werkelijke kosten van zakendoen kunnen bijvoorbeeld afwijken van de geschatte kosten. Uiteraard kan dit een voordeel zijn als de werkelijke kosten lager zijn dan verwacht, en vice versa als het tegenovergestelde het geval is. Of het nu een voor- of nadeel is, kostenverschillen in het bedrijfsleven moeten altijd worden beoordeeld en de oorzaak of oorzaken of de variantie moeten worden bepaald.
Klinische proeven
Tijdens klinische proeven met medicijnen of medicijnen hebben de betrokken wetenschappers vaak een gewenste uitkomst, en afwijking van deze uitkomst wordt meestal als een nadeel gezien. Er zijn drie belangrijke mogelijke oorzaken voor variantie in deze context: factoren die verband houden met de voorbereiding en verzameling van het monster, onjuiste kalibratie of precisie, en inherente biologische variatie - zoals de proefpersoon die zich in een natuurlijke variatie van de levenscyclus bevindt, zoals puberteit of menopauze, volgens Callum Fraser, een biologische variatie-expert uit de Universiteit van Dundee in Schotland, in zijn Westgard QC-artikel "Biologic Variation: Principles and Practice." Proefbeheerders moeten rekening houden met deze mogelijke verstoringen om: hun werk.
Genetica, fenotype en evolutie
Als de basis van evolutie, wordt genetische en fenotypische variatie doorgaans gezien als gunstig voor het leven op aarde. De bron van fenotypische variatie is typisch een verworven eigenschap die een evolutionair voordeel heeft, zoals het vermogen van een dier om zich aan te passen aan het verlies van zijn natuurlijke habitat. Dit soort genetische en fenotypische variantie kan een nadeel zijn als het gaat om antibioticaresistentie, zoals: er zijn bepaalde afwijkende bacteriestammen ontstaan die resistent zijn tegen penicilline en andere levensreddende medicijnen.