Feiten over olieboringen

De eerste moderne methode van olieboringen ontwikkeld door Edwin L. Drake in 1859 wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gebruikt, hoewel de toegenomen vraag naar aardolieproducten efficiëntere middelen voor olieproductie vereist. De wereld heeft sinds 1859 800 miljard vaten olie verbruikt en olieboringen werden al snel een bloeiende industrie. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie stellen nieuwe technologieën boormachines in staat om oliereserves te bereiken die ooit als onbereikbaar werden beschouwd.

Oliebronnen worden gebruikt om ruwe petroleumgassen en olie uit ondergrondse bronnen te pompen. Ruwe olie is een zeer stroperige vloeistof en zeer donker van kleur. In halfvaste toestand wordt ruwe olie teer. Geologen zoeken naar zakken ruwe olie in ondergrondse reservoirs. Deze reservoirs kunnen honderden en zelfs duizenden voet onder de grond zijn en kunnen alleen worden bereikt door onder het oppervlak te boren. Zodra de boormachines het reservoir bereiken, stuurt de verandering in druk ruwe olie naar het aardoppervlak. Dit wordt 'primaire productie' genoemd. Dit proces kan jaren doorgaan, maar de meeste olie blijft nog in het reservoir. Zodra de druk afneemt, moeten oliemaatschappijen pompen gebruiken om de ruwe olie naar de boortoren te trekken.

.

Offshore-olieboringen lijken erg op andere methoden die op het land worden gebruikt, behalve dat bemanningsleden vaak aan boord van deze enorme boorschepen wonen. Op diepten van minder dan 200 voet (61 meter) worden speciale olieboren gebruikt die "jack-up rigs" worden genoemd. Zodra de diepte 1220 meter bereikt, zijn de platforms half-afzinkbaar en worden ze met luchtgevulde poten aan de oceaanbodem verankerd. Er zijn zelfs boorschepen die tot een diepte van 2440 meter graven en geavanceerde navigatieapparatuur gebruiken. Het boren naar olie op zee is door de jaren heen echter een plaag voor het milieu geweest. Grote oliemaatschappijen worden voortdurend beschuldigd van het morsen van olie en giftige chemicaliën in het water, het vrijgeven van schadelijke gassen in de atmosfeer en het in gevaar brengen van dieren in het wild in de buurt van deze boorlocaties. Zo heeft Chevron tussen 1992 en 1997 bijna 10 miljoen dollar aan boetes betaald voor talrijke overtredingen van de Clean Water Act.

De meest voorkomende techniek om olie te boren is tegenwoordig roterend boren. Dit proces is te herkennen aan een tallolieboortoren en een draaiende draaitafel aan de basis. Aan een stuk pijp is een zwaar bit bevestigd. Deze pijpleiding is gesegmenteerd en de boordiepte kan worden vergroot door de lengte van de pijp te verlengen. Roterend boren vereist ook het gebruik van een speciale modder die de boor smeert, de zijkanten van het boorgat versterkt en helpt bij het verwijderen van steengruis. De modder is een mengsel van klei, water en chemicaliën.

Bepaalde reservoirtypes zijn het best te bereiken via horizontaal boren. Gestuurd boren, zoals het ooit heette, werd voor het eerst gebruikt om olie- of aardgasreservoirs te bereiken nadat de primaire productie op een verticaal olieveld was verlopen. Door schuin te boren, afwijkend van de verticale oliebronnen, konden boorders een groter deel van de reserve bereiken. Het kostte ooit bijna 2.000 voet om een ​​volledige horizontale put te maken. Nu heeft moderne technologie het proces verbeterd, waardoor bochten van 90 graden onder de dertig meter mogelijk zijn. Een succesvolle horizontale boor kan vier keer zoveel olie verpompen als een verticale boorput. Ook zijn de kosten van horizontaal boren over de hele linie marginaal lager, in termen van productie-kostenverhouding. Eén horizontale put kan het werk doen van vier verticale putten.

Slagboren, ook wel kabelboren genoemd, is een eenvoudige methode die teruggaat tot de allereerste boren die in de jaren 1850 werden gebruikt. De grond wordt gebroken door een boor die aan een katrol en kabel is bevestigd. De boor wordt naar de bovenkant van de boortoren getrokken en herhaaldelijk op de grond laten vallen. Dit proces verbrijzelt de rots in kleine stukjes die kunnen worden opgeruimd om een ​​diep boorgat te onthullen. Slagboren kan dieptes bereiken van meer dan 100 meter en met verwisselbare bits kan het worden gebruikt om bijna elk soort oppervlak te boren. Tegen het einde van de 19e eeuw werden percussieboorlocaties geholpen door stoommachines, maar werden later vervangen door de roterende boor.