Elektriciteit heeft de industrie door de jaren heen niet beïnvloed; het heeft in belangrijke mate bijgedragen tot het ontstaan van het idee van de industrie. Hoewel stoomkracht hielp om een industriële revolutie aan te zwengelen vóór de ontwikkeling van elektriciteit, hielp de komst van elektriciteit om industriële productiviteit in te luiden op een nooit eerder geziene schaal. Er zijn hele industrieën in het leven geroepen om elektriciteit op te wekken voor openbaar gebruik of om gegevens via elektrische signalen te verzenden. De geschiedenis van elektriciteit is in ruime zin de geschiedenis van de moderne samenleving.
Ontdekking van elektriciteit
Het prille begin van de zoektocht naar elektriciteit gaat terug tot de Duitse wetenschapper Otto van Guericke in het midden van de 17e eeuw, die experimenten uitvoerde die gericht waren op de opwekking van elektriciteit. Hoewel er enkele gegevens zijn over het werk van Guericke, bestaat er meer onderzoek van de Britse wetenschapper Stephen Gray, die in 1729 begon te experimenteren met het opwekken van elektriciteit. In de geest van het publiek leek elektriciteit een buitenaards fenomeen totdat de experimenten van Benjamin Franklin uit 1752 aantoonden dat elektriciteit een natuurlijk voorkomende kracht was.
Vroege innovaties
Vroege ontwikkelingen in elektrische energietechnologie hielpen industrieën om de kracht van elektriciteit te benutten en van plaats naar plaats te transporteren. In het begin van de 19e eeuw leidde het werk van Nikola Tesla tot de ontwikkeling van technologieën voor wisselstroom (AC) en gelijkstroom (DC), waaronder batterijen en stroomoverdracht in het hele land. De experimenten van Georg Simon Ohm leidden tot zijn ontdekking in 1927 van de wet van Ohm, die elektrische stroom meet en de deur opende voor een grotere complexiteit in elektrische circuits.
Wijdverbreid gebruik
De wijdverbreide implementatie van elektriciteit voor industrieel gebruik begon toen de 19e eeuw ten einde liep. Thomas Alva Edison begon in de jaren 1870 te experimenteren met de verschillende toepassingen van elektrische energie; in 1882 begon New York City elektrische straatlantaarns te installeren op basis van zijn onderzoek met elektrische verlichting. Elektriciteit begon stoomkracht te verdringen als de belangrijkste energiebron voor industrieën tijdens de Tweede Industriële Revolutie, een periode die begon rond 1860.
Edison en vele andere vernieuwers, waaronder Guglielmo Marconi en Heinrich Hertz, hielpen bij het ontdekken van het vermogen van elektriciteit om informatie en geluid over te brengen. Hun werk leidde tot de oprichting van vele media-industrieën, waaronder de telecommunicatie- en de radio-industrie.
Heden
Zonder elektrische stroom zou er waarschijnlijk geen moderne industrie zijn zoals wij die kennen. In 2009 bedroeg de totale hoeveelheid opgewekte elektriciteit in de wereld 20.100 terrawattuur (TWh), genoeg voor elke persoon op aarde om gedurende de hele dag een pot water een derde van de dag aan de kook te houden jaar. Het gebruik van elektriciteit door de industrie groeit exponentieel; tussen 1999 en 2009 groeide de wereldelektriciteitsproductie met 33 procent. De huidige verkenningen van elektrische energie zijn gericht op het ontwikkelen van energiebronnen die energie produceren schonere, minder vervuilende energie dan die geproduceerd door de verbranding van steenkool en de winning van natuurlijke middelen.