Waarom is de watercyclus belangrijk voor een ecosysteem?

Water is een levensbehoefte. Levende organismen omvatten ten minste 70 procent van het water. Het is de enige stof die tegelijkertijd op aarde en in de atmosfeer aanwezig is in zijn drie fasen - vast, vloeibaar en gasvormig. De water- of hydrologische cyclus is de circulatie van water als ijs, vloeibaar water en waterdamp door de aarde en haar atmosfeer. Ecosystemen zijn biologische of biotische gemeenschappen en de chemische en fysische of abiotische processen die hun structuur beïnvloeden. De grenzen van ecosystemen variëren van een kustlijn tot een vijver, een veld tot een bos, of verschillende waterdiepten in de oceanen.

De cyclus begint als water verdampt van het oppervlak van de oceaan. Waterdamp stijgt, koelt af en condenseert tot waterdruppels en ijsdeeltjes die over het aardoppervlak bewegen. Wolken spelen een cruciale rol bij het beheersen van het klimaat op aarde. Ze reflecteren binnenkomende zonnestraling terug de ruimte in en oefenen een verkoelend effect uit op het aardoppervlak. Wolken vangen ook uitgaande straling van de aarde op en hebben een opwarmend effect op het aardoppervlak.

Water valt in de volgende fase van de cyclus terug naar de aarde als regen, hagel of sneeuw. Op de grond zorgt de heersende warmte aan het oppervlak ervoor dat een deel van het water weer verdampt. Een ander deel van het water dringt door in de oppervlaktebodem en verzamelt zich ondergronds als grondwater dat in riviersystemen en oceanen sijpelt en weer aan de oppervlakte komt als een bron. Resterend water, of afvoer, stroomt in rivieren, meren en oceanen waar de cyclus opnieuw begint.

Vegetatie op het aardoppervlak absorbeert grondwater en voedingsstoffen via wortels en verdampt het terug in de atmosfeer vanuit de bladeren. Dit is het transpiratieproces dat een verdere tak van de cyclus vormt. Volgens de U.S. Geological Survey transpireert een grote eik 40.000 gallons water per jaar, terwijl een maïsveld van 1 hectare dagelijks 3.000 tot 4.000 gallons water produceert. Hierdoor kan de vegetatie de lucht bevochtigen en de waterkringloop in streken ver weg van de oceanen in beweging houden. Het opruimen van bomen in grote gebieden vertraagt ​​de regen, wat leidt tot droogte en woestijnvorming.

Oceanen zijn het belangrijkste vloeibare stadium van de watercyclus. Ze bedekken 70 procent van het aardoppervlak, bevatten 96,5 procent van het water in de wereld en zijn verantwoordelijk voor het ontstaan ​​van 85 procent van de waterdamp in de atmosfeer. Oceanen bevatten 's werelds grootste ecosystemen. Deze gemeenschappen variëren afhankelijk van de diepte van het water, de temperatuur, het zoutgehalte en de beschikbaarheid van zonlicht. Verdamping van zuiver water van het oppervlak van de oceaan laat zouten achter, die zich in het water concentreren. Koraalriffen groeien in ondiepe warme wateren, terwijl micro-organismen en bodemeters - platvissen en pijlstaartroggen - in de donkere, koude en diepe wateren leven.

IJskappen en gletsjers vormen de vaste fase van de watercyclus en slaan 68,7 procent van het zoete water in de wereld op. De Geological Survey schat dat als al het ijs zou smelten, de zeespiegel met 230 voet zou stijgen. Net als wolken reflecteren ijskappen een deel van de zonnestraling terug naar de ruimte en werken ze als een verkoelende invloed op de temperatuur van de aarde. IJskappen zijn een integraal onderdeel van de thermohaliene circulatie, het proces waarbij verschillen in temperatuur en zoutgehalte in verschillende delen van de oceanen de oceaanstromingen aandrijven. Als deze circulatie niet zou bestaan, zouden de poolgebieden van de aarde kouder worden en de equatoriale gebieden heter. Hun respectieve ecosystemen zouden het niet overleven.