Op een normale dag is de energie die u gebruikt afkomstig van verschillende bronnen. Het belangrijkste is dat je lichaam zijn energie haalt uit het voedsel dat je eet. Huizen, persoonlijke technologie, comfort en transport hebben allemaal ook energie nodig; ze gebruiken hulpbronnen zoals fossiele brandstoffen, zonlicht en kernenergie.
Calorieën in voedsel
Elke activiteit waarmee u zich bezighoudt, of het nu een dutje is, huishoudelijk werk doet of een marathon loopt, vereist energie. Tussen de extremen van rusten en zware inspanning, verbruikt het menselijk lichaam continu ongeveer 100 tot 1.000 watt aan vermogen - allemaal afkomstig van voedsel. De suikers, vetten en eiwitten die je eet, bevatten energetische chemische bindingen die zijn opgebouwd in de planten en dieren waar ze oorspronkelijk vandaan kwamen. In je cellen geven 'energiefabrieken', mitochondriën genaamd, deze energie af in een vorm die nuttig is voor je lichaam. De calorieën die op de verpakking van voedsel worden vermeld, zijn een manier om de energie in wat je eet te kwantificeren: elke calorie in de voeding vertaalt zich in 4.184 joule, of genoeg om een hardloper ongeveer vier seconden vol te houden.
Zonne energie
De zon is de ultieme bron van de meeste energie die je elke dag gebruikt. Door zonlicht kunnen planten bijvoorbeeld groeien en voedsel produceren. Meer direct is zonne-energie echter een groeiend onderdeel van de hernieuwbare energiewereld. Grootschalige elektriciteitsopwekking uit zonlicht voedt het elektriciteitsnet, als aanvulling op traditionele nucleaire en fossiele brandstoffen. Op een meer persoonlijk niveau zijn veel draagbare gadgets zoals horloges en rekenmachines voorzien van zonnebatterijen die worden aangedreven door omgevingslicht. De meeste communicatiesatellieten halen hun energie uit zonnecellen, en zonnepanelen zijn een vaste waarde op veel huizen en kantoorgebouwen en leveren warmte en elektriciteit.
Fossiele brandstoffen
Steenkool, benzine, aardgas en andere fossiele brandstoffen voorzien in het grootste deel van de onmiddellijke energiebehoeften van de wereld. Deze brandstoffen zijn diep onder de grond gevormd door het verval van plantaardig en dierlijk materiaal gedurende miljoenen jaren en zijn goedkoop, energierijk en gemakkelijk te transporteren. Vanwege hun hoge energie-inhoud, draagbaarheid en brede distributienetwerk zijn vloeibare brandstoffen zoals benzine en kerosine cruciaal voor modern transport. Aardgas en kolen zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de verwarming en de elektriciteitsopwekking op industriële schaal. Hoewel fossiele brandstoffen niet zonder nadelen zijn, zullen ze ook in de nabije toekomst een belangrijke energiebron blijven.
Nucleaire energie
Momenteel exploiteren elektriciteitsbedrijven 65 kerncentrales in de VS, goed voor meer dan 100.000 megawatt aan capaciteit. Kernreactoren benutten de energie van radioactief verval in uranium en andere elementen; warmte die vrijkomt bij kernreacties wordt gebruikt om water te koken tot stoom, die op zijn beurt turbines en elektrische generatoren aandrijft. Kernenergie is goed voor ongeveer 20 procent van de geproduceerde elektriciteit in de VS en ongeveer 8,5 procent van alle energiebronnen van het land.
